层层浓云滚涌，天气变幻莫测。
一群群骑兵身穿轻捷的皮甲，手持能射一百多步的长弓，腰间挂着两三个箭囊，其中装着狩猎用的木簇箭，还有打仗用的铁簇箭。
首领们猎杀野物时也用铁簇箭，获取猎物后，箭会被小心拔出，擦拭后再次使用。
苏禄望着手中铁簇，簇尖又尖又长，像细细的四棱匕首，侧棱锋利无比，能轻易破开衣甲，刺出又长又深的伤口。簇上殷红鲜血黏在他手上。
夷男猎杀了几头野牛，几只狐狸，甚至还有一头狼。
伏念只猎杀了一只灰兔子，他的家奴一脸傻笑地提着兔子耳朵，全然不顾它开膛破肚血流一地。苏禄见了这家奴，心头一惊。他记性很好，猛想起一事。
“你怎么还将这人留在身边？”
“这有什么关系？”
不同于苏禄急怒攻心，伏念满不在乎，甚至觉得苏禄小题大做。
原来，一年之前，好色的伏念抢了家奴的妻子，玩了几天腻味了，却不肯将人放回，还赏给随从和客人玩弄。这女人死状很是可怕，苏禄看见她溅了一地的鲜血时，家奴正像狗一样趴在她尸体边大哭。伏念说他昨晚和这女人睡在一起时做了噩梦，失手将她杀了。可是那晚伏念喝得酩酊大醉，他也只知道女人是死在他的佩刀下，苏禄怀疑她是不堪凌辱自杀了。
仿佛要捉弄一下苏禄，伏念扭过头，问那家奴：“我再给你个老婆好不好？”
家奴仍是一脸傻笑，高兴地拼命点头。
苏禄使劲摇头，长叹一声。他还是担心这家奴哪天发了狂复仇，将伏念杀了。
无数战马奔跑，千百为群，寂无嘶鸣。这些战马常年受骑手训练，忍耐力超乎寻常。它们是突厥人最宝贵的财产，也像最重要的家人。
远方一阵巨响，那是突厥人模仿雷霆的击铁声。
这声音惊动、驱赶猎物，在战场上令敌人破胆。
首领们要骑手组成一百人的队伍，一边纵马奔驰，一边嘶吼放箭，轮番冲刺，这是突厥战士们惯用的作战方式。
夷男与伏念固然各有毛病，但苏禄几乎庆幸与他同在千泉南面是这两位首领。
一个时辰之后，人、马都疲惫了，三位首领浑身流汗，坐在草地上。
苏禄终于找到机会，跟这两人详谈战局。
“唐军如果走天山南道，多半还是会进攻凌山。如果他们非要避开凌山，不管走哪条路，都会绕行至我们的地盘。”
夷男桀桀直笑，拿起皮袋灌了口酒，似乎巴不得遇上唐将，杀人如麻。
苏禄眺望群山，问：“你们离开之后，打算如何准备战事？”
“训练骑兵，等着决战。”
伏念嘴里这么说，心里有些麻木、懈怠，他认为唐军两、三个月都不会有动静。甚至，他觉得等到地老天荒，唐军都不会再有动静。
“这远远不够。”苏禄摇头，“王方翼能征惯战，等他打到我们鼻子底下，再手忙脚乱应对，是根本来不及的。”
三位首领对唐军看法各异，不过有一点是共识：打仗最困难也最重要的，是要知道敌人的动向和意图。
苏禄见引起了他们的兴趣，就问：“我教你们一个唐人的警戒之法，你们要学吗？”
“干嘛要学唐人？”夷男怒问，“咱们打猎都有哨探，这还不够吗？”
“唐人丑弱胆小，战斗肯定比不过我们。不过也正因如此，他们琢磨出了各种行军作战的要诀，加以弥补。”苏禄笑了一声，“我们的哨探能打听到十里外的动静，这已经是最远的极限了。唐人的警戒之法能打探到多远的情况，你们知道吗？”
两个首领都摇头。
“二百里。”苏禄正色说，“这就是为何咱们必须一学。”
于是，夷男和伏念都围上来，仔细听这“笑面豺狼”讲解唐人之法。
苏禄取了一支箭，就在泥地上画起来。
“从碎叶，到可汗所在的千泉，总共二百余里。”
苏禄说着，画了一条线，表示一条雪峰带。
这条线上方，最东面是碎叶，最西面是千泉。
雪峰带南面的广大地域，是三位突厥首领势力范围。在这旷阔无际的山林与原野上，还有两条雪峰带，呈倒三角形，将首领们统领的地域分割开。夷男在东面，苏禄在中间，伏念在西边。纳伦河曲折地穿过这个倒三角，流淌在雪山之间，还有数条支流，静谧蜿蜒。
苏禄用自己所在位置做示范，以他的首领大帐为中心，北面雪峰带可以不管，往南面可以画出一个半圆。
这半圆径有二百里，每隔二十里置一个烽火，由两名专人押领，十个烽火便是一道。如此，在二百里范围之内，向南方半圆设置十三道烽火。每一道烽火由一个都烽统管。见敌军有一千骑以下，放一炬火；五千骑以下，放二炬火；五千骑以上，放三炬火。都烽但见烟火，可以急报部落首领，“某道烟火起，约有几千骑”。
“唐人管这个法子叫做行烽，意思是能移动的烽火台。有了这个预警，就像捕网捞鱼一样，能探知方圆二百里的动静。”
伏念皱眉：“有雪山、河流阻隔，消息传递非常不便。万一哪个押领烽火的人没燃起炬火，不就中断了？”
苏禄说：“行烽细节，需要依照地理推敲。唐人两个月内都未必出兵，我们可以先习练一阵。两百里太远了，那么长的距离，确实容易失去音讯。我们设置一百里行烽就够了，提前一天得到消息，足以守住隘口、据点。”
苏禄叫来十几个部下，对他们一一下令，要他们拿起炬火，隔着一百步的距离，演练了一番。两位突厥首领看了一会儿，都明白了操作方法。
“这法子我从没见过，也太麻烦了，用得着吗？”
夷男不怕打打杀杀，遇上这种细致活儿，就特别不耐烦。
苏禄耐着性子劝说：“野兽都知道藏好巢穴，在外面布置遮盖和陷阱，何况人呢？”
有战场经验的人应该知道，这些细节铺设对于成败的重要性，有时超过勇猛无畏。
伏念想了一会儿，说：“唐官们爱说一个词，好像是叫‘有备无患’。我们四处放牧、打猎，熟悉地形，按这法子演习半个月，想必能起些作用。”
月色凄迷，寒风从雪山与河流上奔来。
三位突厥首领围在大帐中，一起吃了一头羊。
第二天，夷男离开毡帐时，猛然看见那匹月亮一般闪着纯白光晕的灵马。
“如果我割下唐军主帅的脑袋，你能把这匹马送给我吗？”
夷男这话是个玩笑，就算再喜欢马，他也不敢夺苏禄所爱。
伏念想：苏禄怎么可能让这样的生灵，落到那种蛮横暴烈的酒鬼手中？他说不定会天天粗鲁地鞭打它，将它活活打死。
苏禄没有犹豫：“只要你能杀了唐军主帅，它立刻就是你的。”
两个首领离去之后，苏禄独自在草原上踱步。
淡灰的云令他有种惨淡之感，仿佛孤寂与失败笼罩了他。这是为什么呢？
有生灵在很远的草丛中奔跃，苏禄眯了眯眼睛，那是一只灰色的狐狸。树林舞动着，像狂迷的粟特巫女。狐狸在飘摇的草间奔跑，时隐时现。它也像苏禄的灵马，仿佛是山野间游荡的精灵，是一团雾气。
苏禄猛听见几声怪叫，转过头去。
他那个收继婚娶来的盲眼妻子，正指着远方，似乎能看见什么。
“射它！射它！射它！”
盲人有时能看见常人看不见的东西，她似乎感觉到了什么，不断对苏禄尖叫着。