到了傍晚时分，这八字胡的胡商骑马去了一间小庙。
一个酷似肥胖狐狸的突厥男子，正在唉声叹气地掷骰子。屋子里一股瓜果沤烂的气味，似乎主人心思重重，连饭也不想吃了。
这个突厥男子正是哥利。
他刚到拔换城就去了安西兵军营，满以为见一见袁公瑜，能打听到不少消息。谁知袁公瑜见他就像见了鬼一般，毫不客气将他撵出去，警告他老实住在庙里，不准打听、探问，否则就要抓他下狱鞭打，或者让他立即滚回千泉。
哥利不禁盯着骰子苦笑。
袁公瑜当初愿意跟他合作，确实只是为了对付裴行俭。如今裴行俭灰溜溜滚回长安了，袁公瑜这安西副都护就立刻做出道貌岸然的样子，唯恐和自己这个突厥使臣扯上关系，真是两张脸皮随便换。
正想到此处，门“吱呀”一声响了。
哥利见八字胡的胡商来了，连忙放下手中骰子，问起安西兵的情况。
胡商“咕噜咕噜”地灌了半壶凉水，抹把嘴说：“他们修堤修得挺快，再过五、六天就能修完了，袁副都护一定是急着回安西大都护府。这么热的天，谁不想躺在官衙里舒服？”
看来，八字胡觉得袁公瑜会带安西兵回龟兹。哥利想：袁公瑜和裴行俭有深仇旧怨，但他和王方翼又没有交恶，说不定关系还不错。
哥利想到默啜临走前的劝告：牢牢记住一点，跟着安西兵走。
大不了自己也回龟兹吧。他点了点头，又问：“有人提起波斯那个亡国的王子吗？”
“王子和王方翼在一起，都留在龟兹。”
“安悉延他们呢？”
“哦，你问‘昭武九姓’大酋长？”八字胡想了想说，“安悉延的商队应该快到拔换城了，听说足有数千人。他采买了很多资装、粮草、马药，这也罢了，听说还携带了大批弓箭、刀枪，随行都是最精壮的武士，各路强盗听说了都躲得远远的。他们若只是去托云山口，何必这么大张旗鼓？”
哥利哈哈一笑：“安悉延跟我提过，他翻过托云山口，会去更远的天竺甚至大食，所以会准备大规模车队，携带各种安西的货物。这关系到他们一族今年所有生计，他肯定要想方设法保证安全，再多赚些钱。”
八字胡拿了哥利的一枚金币，在夜色中离开了。
哥利正要躺下睡觉，又有人来找他。
“呀！你这日子，可真逍遥！”
来人是安重岚，手里正摇着一柄扇子，十分高兴自在的模样。
哥利没想到这么晚了，竟能看见这人，忙问：“你家大酋长这么快就到了？”
“正要请你去见上一面。”
哥利一听，连蹦带跳地爬起来就走。安悉延是最豪奢大方的人，邀请他去，恐怕是要盛情款待一番呢。哥利憋闷坏了，只想找找乐子。
月色大亮，哥利跟着安重岚骑马向西北面行去。到处是簌簌声响，不知是风吹水草，是沙飞石走，还是毒蛇吐信，暗夜中的拔换城显得格外诡异、凶险。
哥利不禁望了望安重岚，却见这人一路都在说说笑笑。
前方出现了几个人影，在月夜长风里飘忽不定，宛如漾在墨池中，那是持兵器的武士。
更远处是一片断壁残垣。中间一座古拙的阁楼，看来，安悉延是暂居在手下宅中。
哥利想：我也是疯了，这里能是什么险境？
他满脸堆笑，已经想好了要如何跟诸位大酋长客套。可是，等进入屋内，哥利定睛一看，头发都竖起来了。烛火之下，十几个人都在望着他。
为首者一身紫袍，有一双深而静的眼睛。
哥利仿佛见了恶鬼，尖叫一声，竟不管不顾冲去窗边，拼命想把肥硕的身躯挤出屋去。
这突厥使者素来机灵狡猾，可每次遇到危险，立刻像没头苍蝇般疯跑瞎撞，裴行俭见了也不禁摇头。
一身黑色军服的荆镝和穆春圭对视一眼，忍不住都微笑起来，接着，两人一起扑了上去，将再次卡在窗棱上的哥利扒了下来。
龟兹拔换城的夏日，只有清晨时分有片刻凉爽。
袁公瑜擦拭着不断溢出的汗粒，等几位将领、幕僚来禀报。
他的大蠹高高矗立，四面角声也响了起来。将领们还在巡查营帐、清点兵员。
尽管只是修堤，袁公瑜还是要求以战时行军的方式管理军营，他是个很细心的人，不能容忍嘈杂混乱。
不一会儿，四声角响过，这意味着兵员、马匹、粮草、铠甲全都整顿好了，几位将领、幕僚陆续来到这位副都护面前。
安西大都护府的将领、兵员们对袁公瑜一向有令必遵，可他总是隐隐觉得，这些军人对他表面恭谨、暗中怠慢。安西军中，军官、士卒都来自四镇本地，他们会觉得袁公瑜是个不了解西域的外乡人，是很正常的。袁公瑜自己有时也难免认为，此地对他来说，永远是孤独辽阔的异乡。
这也难怪，西域一些大官譬如西州都督崔怀旦，一心只想回中原。可是袁公瑜并不想回去，至少现在不想。他在长安甚至比在西域还要危险，他的仇敌可太多了。
中原被贬到西域的一些高官显贵，会被看作是受残害的忠良，被百姓同情、爱戴。然而袁公瑜根本没有耿直忠良的名声，他甚至被视作奸佞。他们说他告密诬赖裴行俭，说他亲手逼死长孙无忌。
袁公瑜也不知道，失去权势更令他痛苦，还是遭到如此诋毁更令他痛苦。或许这本就是一回事。在你官运亨通的时候，你肯定是个忠良。做最卑劣的事，说最好听的话，就能永远胜利。这些愤世嫉俗的念头毁灭了他从小被圣贤经义培养出的道德观，时常宛如利刃插进他的心，剜得鲜血淋漓。
袁公瑜出生官宦世家，勤学经史，十九岁时调补文德长孙皇后挽郎，出仕后更获太宗皇帝赞许。他在刑部多年，一直做到大理寺丞，为武皇后驱驰，甚至当上了中书舍人，后来究竟是为什么被下狱，落到眼下地步？这些年他究竟错在哪里？这一切错误，都是从向武皇后告发裴行俭开始的吗？
裴行俭……
官员品级犹如宝塔，上一层永远压在下一层头上。安西副都护是从三品，吏部侍郎是正四品，在这虚假的象征中，他还压在裴行俭头上。然而，即便最无知的百姓，都能分辨虚假的象征和真实的权力。袁公瑜时常感到自己被轻慢，是因为人人都知道他在官场上落败了。权力就是一切，而在斗争中，他是失败者。
袁公瑜向外望去，一墙之隔，四处弥漫着热浪与尘沙。
幸而，武皇后还记得，当年裴行俭那句锥心刺骨的话——中宫易主，祸乱之始。
此人得了兵权，武皇后还能睡得安稳吗？幸而，自己最后的提醒，总算还不晚。
袁公瑜下令，将领们各率部属离营，自己也准备上马。
安西军右虞侯军率先出营，第一营的队正和旗头刚出营门，突然“咦”一声，掉头去找长官报告。
担任营主的是个校尉，他颇纳闷地一张望：怎么商队也跑到军营外面了？
十几骑来得很快，骑手们全都戴了纬帽，白色的轻纱飘浮在风里。
校尉厉声喝道：“来者何人？敢不下马？”
在他身后，首队五十人都拔出了刀，挺起了枪。然而，再定睛一瞧，校尉心下犯起了嘀咕。西域人大多不懂中原礼制，时常发生服制僭越的事，官府也懒得严加管理。但是，敢穿着紫色衣袍跑到军营来，这是什么路数？
为首一人掀开披风和帽子，有一个旅帅“啊”地一声，惊叫“王将军”。原来，王方翼在安西都护府几天，这旅帅见过他。
王方翼十分和善地说：“让我们去见一见袁都护吧。”
五十余人一起放下刀枪，让开了道路。
校尉这才发现，王方翼身后还有一个穿紫袍的男子，不禁越发惊异：西域到底哪里钻出来这么多达官显贵，难道杜怀宝也来了？他怎么可能来这儿？
骑队末尾的马背上，绑着一个突厥人。
校尉起初以为，那是被抓住的奸细，然而再一看，这人他明明认识！
校尉纳闷，这突厥人怎么被捆了？
紫袍男子远远望见袁公瑜，驱马向前，这一次没有人下令不准他进军营，他长驱直入。
他自然不是杜怀宝，而是裴行俭。
袁公瑜觉得自己神智错乱了。
西域人痴迷各种离奇的神仙鬼怪故事，曾经有人将幻境当作真实发生的事讲给他听，说得天花乱坠，可袁公瑜对这些怪力乱神之说从来都敬谢不敏、嗤之以鼻。此刻，他只是想：如果眼前是鬼魂，那应该是十几年前的样子才对……
袁公瑜上一次见到裴行俭，已经是十几年前的事了。