春闱一共九天，分三场。本朝一改前朝的规矩，这九天内考生们都得在贡院里不得出来，只有上下两场的间歇才能让贴身的书童出来采买些东西，只不过那也得经过层层检查，因此多数人都是一口气带着九天的粮食衣物进去的。
送阮承瑄进贡院的那天，阮家一家子都起了个大早，厨娘还特意给做了状元糕和及第粥，这些都是南边儿流行的玩意，阮素卿瞧着倒是新鲜，也跟着尝了尝。
周氏压根没有心思吃东西，眼瞧着快到了出发的时间，她嘱咐着小厮阿文在查看查看要带的东西，忙得是脚不沾地。
“衣裳要不要再带两件？这夜里凉可得仔细着身子！还有被子！”
“对了，我给准备的点心放着了没？”
“娘！你放心吧！”阮承瑄见母亲活像个热锅上的蚂蚁，简直恨不得亲自跟着他进去的样子，由不得开口安抚道，“都带齐了，再说了要是不够还能递帖子呢！”
“是啊婶婶，您只管把心放肚子里，等着瑄哥进了殿试给您考个状元回来！”阮素卿特意打趣道。
贡院外热闹非凡，人山人海。有些是寒门学子，不是只身一人背着行囊，就是只带了个书童；还有不少是高门子弟，家里人坐着马车带得是大包小包往里送，生怕这几天委屈了自家孩子。
阮家去得不算晚，可到了那里也已经是排了几列一眼望不到尽头的长队。
“这......这不会耽误时辰吧？”周氏急得直冒汗，“都怪我！都怪我在家里磨蹭！”
“娘你放心吧，礼部有安排，肯定误不了。”阮承瑄跳下马车一脸的轻松。
他们在这里说着话，那边一道男声传来：“阮兄！”
阮素卿看过去，发现是个瘦高的年轻学子，身侧站了个矮矮的小书童。
“王兄！”阮承瑄立刻笑着抱拳迎了上去，和这人聊了起来。
通过介绍，阮素卿明白了这书生叫王临甫，也是大老远进京赶考的举子，那天茗香阁的事情他也在现场，受了些轻伤，后来去衙门问话时对于茗香阁仗势欺人一事据理力争，因此就这么和阮承瑄相识了。
王临甫五官端正身材瘦削，说话举止也文雅，虽然衣着朴素可一看就是个极为知礼的读书人。尤其是看见阮素卿，那日在茗香阁阮家兄妹也是露了脸，有心的人定能认出阮素卿的女儿家身份，可王临甫却什么也没说，浑似第一次与阮素卿见面似的，这叫阮素卿对他的印象极好。
“时候不早了，爹娘，素卿！你们赶紧回去吧，这儿人多事杂的。”阮承瑄朝阮家人挥了挥手，带着小厮阿文和王临甫主仆俩一起往队伍那边走了过去。
阮家三口怎么可能这么早离开？几乎是所有来送行的家眷们都站在外面候着，阮素卿无意间听见身后有人议论道：
“这回礼部派的人不少啊......”
“嗐，听说还管户部借了不少人手，那主考官还是韦尚书的门生！都是一家人用起来也方便。”
阮素卿的身形一滞！