沙丁鱼被渔民从海里捕捞上来以后，不论采取什么方法，都很难保障它存活较长的时间，因此在市场上，活沙丁鱼的价格一直很高。欧洲北海有一个小渔村，这里的渔民从海里捞了沙丁鱼后，能让它活着被送到市场去卖。这一现象引起了其他地方渔民的注意。
经多方了解，人们终于知道了秘密。原来，当地的渔民在捕捞沙丁鱼时，事先在鱼舱里放入几条沙丁鱼的天敌——鲶鱼。渔民把捕捞上来的沙丁鱼放进鱼舱后，沙丁鱼始终被鲶鱼追赶，处于疲于奔命的紧张状态，正是这种紧张状态使得沙丁鱼有了活力，从而得以长时间地存活。
沙丁鱼和鲶鱼是生存与竞争的关系。沙丁鱼要想生存下来就必须快速地游动，以逃过鲶鱼的捕杀。同样，鲶鱼为了生存必须要快速地接近沙丁鱼，吃掉它。沙丁鱼虽然在这场竞争中疲于奔命得不到一刻的喘息，却因此保持了肌体的活力，得以生存下来。
在商业社会也存在着鲶鱼效应。竞争是现代企业的一种常态，拒绝竞争也就拒绝了生存。如果没有其他企业的竞争，企业就会慢慢僵化，甚至死亡。一个团队也是这样，失去竞争，会使团队失去活力，个人的积极性难以调动起来，工作效率日益衰退，团队难以对外界的刺激作出正确的反应，严重的还会导致整个团队的衰败。
维持一个有活力的团队，可以从以下3方面做起：第一步，团队中每位成员的工作职责划分得很明确，有严格的工作流。团队中的成员由于要对自己的岗位负责，所以有一定的决策权，并且他的意见可以直接向公司决策层反映。强调员工在团队中的价值，强调员工对管理工作的参与性，最大限度地满足个人展的需求。每一个进入企业的新员工，让他们感觉到从事的是一份富有挑战性、激动人心的工作，可以充分展示自己的才华，证明自己的能力，并有机会获得提升。