这词是纳兰在塞外羁旅时想念妻子而作。
“塞草晚才青”，指日落时分，塞外的草被天色映衬得显出了一点青色，这里亦暗指白天匆匆行军，诸多杂事困扰，等到黄昏时才有时间感受四周的苍茫景致。
“日落箫笳动”，夕阳才西沉，大漠上就开始弥漫箫笳之声了。此处的“箫笳”是指一种古时少数民族的管乐器。箫声婉转幽深，笳声悲怆沉郁，二者融合，凸显了塞外的荒芜空远。卢纶《送张郎中还蜀歌》有句：“须臾醉起箫笳，空见红旌入白云。”亦借箫笳之声描绘了大漠的苍茫。
在此种心情的驱促下，相思仍然难以排解，只好“催度星前梦”，想让妻子的梦魂来到身边相会。这一句化用了汤显祖《牡丹亭·游魂》“生性独行无那，此夜星前一个”一句。纳兰在这里用于指代夫妻感情深厚，就算关山阻隔，也盼着梦魂相聚。
转到下片，不知是睡着还是清醒，妻子的倩影竟然真的出现了。想要在耳畔说几句轻柔的私房话，只是银河尚冻，路人都不敢踏进那小河中，杨柳烟雾，彻骨的严寒，无从得知伊人是如何独自来得了这苦寒之地。
所以紧接着一句“行尽关山到白狼，相见唯珍重”，就解释了妻子魂魄是怎么到达塞外的，却是踏遍了关山才找到了远在白狼的丈夫，这一句暗喻妻子不畏路途险阻，一心只想与夫君相见的深厚情意。
这词鲜明而深刻地描写了纳兰终年羁旅在外，厌倦了扈从生涯，时时思念妻子，想念故乡，所以尽管人在塞外却不灭相思之情，所以经常在梦里回到家中，与爱妻相会。寥寥数字就把这种悲凄的心思刻画得入木三分，令人读罢觉得酣畅淋漓。