随着抓药的人渐渐少些，胡斐并没有闲着，他从药柜里拿出几味药材，对小川子说：“川子，趁这会儿有空，咱俩再熟悉熟悉药材吧，光会抓药还不够，得对每味药的炮制、药性变化都门儿清。” 说着，拿起一块炮制过的地黄：“你看这地黄，生用清热凉血，经酒蒸之后，就成了熟地黄，滋阴补血的效力大增，古人这炮制之法真是神奇。”
小川子好奇地问：“那咱平时抓的药，大多是炮制过的吧？” 胡斐点头：“那是自然，炮制能减毒增效、改变药性、引药归经。就像半夏有毒，用姜汁炮制过后，毒性大减，还增强了化痰止呕的功效。”
两人正说着，胡秋水走过来：“你们聊得挺热乎，胡斐，你对药材炮制这么上心，过些日子，跟着我去拜访一位县城里的老药工，他炮制手艺一绝，你跟着学学，日后肯定受益无穷。” 胡斐大喜过望：“真的？太好啦，我正愁没地儿学更精深的炮制术呢。”
日子过得飞快，转眼到了约定去拜访老药工的日子。胡秋水带着胡斐，提着几包村里的特产和珍贵药材，来到老药工的住处。老药工瞧着胡斐一脸热忱的模样，便起了考校之心：“小子，我问你，这乌头炮制，关键在哪？” 胡斐不慌不忙答道：“乌头毒性猛烈，炮制关键在于用水长时间浸泡、蒸煮，以去其毒性，一般得煮到口尝无麻舌感为佳。” 老药工微微点头：“还算有点底子，那你可知不同炮制时长，药性有何差异？”
胡斐思索片刻：“炮制时间短，毒性虽减，但仍保留较强祛寒止痛之力，适用于寒凝重症、体质壮实之人；炮制久些，毒性大减，药性趋于温和，可供体质稍弱或需长期用药者使用。” 老药工这才露出笑容：“不错不错，有悟性。” 当下便答应收胡斐为徒，传授他独家炮制手艺。
胡斐跟着老药工学艺期间，每日天不亮就起身，劈柴、生火、准备炮制器具，从最基础的净选药材开始，一点点磨炼技艺。老药工教他炒药时，强调火候：“这炒白术，小火慢炒，得让它表面微微发黄，还得不停翻动，不然受热不均，药效就毁咯。” 胡斐谨记教诲，眼睛一眨不眨盯着锅里的药材，手中铲子不停翻动，不一会儿，额头上就布满汗珠。
学成归来后，胡斐带回不少新炮制法子，应用到药堂药材处理上，药堂的药材品质更上一层楼。一次，一位久病不愈的富商听闻药堂药材精良，特来求药。老郎中开了一剂八珍汤调养，胡斐精心挑选、炮制药材，用新学的 “米泔水浸炒” 法处理党参，让其健脾之力更强。富商服用一段时间后，面色红润，精神大好，对药堂赞不绝口，还送来一块金字招牌，上书 “药到病除，德厚术精”。
济世药堂的名声愈发响亮，不仅村里老少信赖有加，周边城镇也有不少人慕名而来。分店的筹备也接近尾声，店内布局参照老店，又融入一些新元素，更显宽敞明亮、整洁有序。药柜选用上好木料，雕着精美的百草纹路；问诊区摆上了舒适的桌椅，方便病人候诊；抓药区新增了几个备用小秤，以防忙碌时出错。
开业前夕，胡秋水把众人召集起来：“咱们从一个小小的药柜走到如今，马上要开分店了，多亏大伙齐心。往后，不论老店新店，都得守住初心，把药材抓好、把病人治好，让济世药堂的招牌永远亮堂！” 众人齐声应和，眼中满是对未来的憧憬与决心，准备在这明朝的医药江湖里，书写更为绚烂的篇章，用一味味精心炮制的药材、一张张贴心周到的药方，护佑更多人的安康。