凌潮旭从外祖父那里得知胡世贵的爹当年为了巴结一门显贵岳父，竟然害得原来未婚妻一家家破人亡，胡家办喜事时，左家正在办丧事。后来胡家担心左家生事儿，又利用岳父家的权力，对本是儒商的左氏一门多番打击，几乎将左氏一族连根拔起。虽说事情过去了几十年，左氏一门又靠经商渐渐恢复起来，那一代的恩怨也算过去，可左氏一族的后人无不对胡家恨之入骨。
凌潮旭命人乔装改扮，掳走一位左家的幼孙，末了凌潮旭的人还故意落下一枚胡总督经常戴在手上的翠玉扳指，只叫左家人帮忙杀个人，三天之内便能得回孩子，时间过了就等着收尸。
左家好歹是大商户，对朝廷官员多有结交，很快就查到了玉扳指的主人，虽说事情有些可疑，但那孩子是长房独苗，怎么也得救回来。急昏了头的左家人只得再吃老仇人一次亏，迅速给家人和家财都办好退路，且尽量把事情干的漂亮些，哪怕败露了，也有人一力承担罪责，不至株连。另外也给胡总督准备了一份厚礼，左家此次遭逢大劫，可不能像几十年前那般落得倾家荡产，毫无还手之力，就算是覆巢之灾，也要同胡家鱼死网破。
胡世贵本还以为凭其诛心言论和敏锐洞察，能将这群权爵显贵玩弄于股掌之间，可没想他的事这么快就来了，都没等到过元宵节，突然刑部就上了门，直接请总督大人去刑部问话，大理寺暂时避嫌，是为审判公正。
铲除胡党第一步果然甩给了官场刺头王尚书，这个以廉洁奉公着称于世的极品尚书。
王尚书的子女都没啥大出息，一个个不肯为官，不肯从武，不过儿子娶了郡主县主，女儿嫁入公府侯府，后代注定都是富贵远朝堂。老母年过古稀，什么都看开了，老婆是个河东狮，天不怕地不怕。王尚书这辈子活的叫一明白，钱色权力统统看不上，就一条能豁得出去。
胡世贵原本清楚刺杀事件是凌潮旭所为，所以坦荡不惧，由着刑部放马过来，搞不好应用得力，还能取代眼前这位刑部尚书。
可叫他没想到的事，王尚书的骨头比谁都硬，典型的酷吏做派，一看胡世贵吊儿郎当，两句不和，直接给上了五十斤大枷，二十杀威棒，接着又把胡世贵的儿子全给抓来，当着胡世贵的面一顿暴打。
当晚一群蒙面人来到王尚书府准备杀人放火，却被王尚书摆了一道，提前请了曹大公子来府上布置了人，一顿打斗后，一个没跑掉，全部连夜绑进刑部大牢，酷刑打到天亮。
元宵这晚，雅俗提前递了消息给兆辉和嵘耀，晚上一起出去看花灯。兆辉和嵘耀得到准信后欣喜若狂，立马收拾准备。
雅俗约了雅慕一起，天气很冷，虽说晚上没下雪，户外却滴水成冰。张夫人和贾夫人都不放心，准备不让女儿出去，只让在家里和往年一样猜灯谜玩，无奈俩孩子想出去看灯，父亲又都同意了，雅俗和雅慕这才侥幸得到机会出门。
晚上姐妹俩都穿着鲜艳厚实的节日盛装，披着斗篷，结伴一起去了西城街上和兆辉嵘耀汇合。四家仆从车马都在一处茶楼里等着，雅俗带着江南，雅慕带着飞花，兆辉带着火焰，嵘耀带着展翎，年轻主仆八人一起逛街看花灯。
街上吃的玩的好多，雅俗雅慕稍微看了眼什么，紧接就是商贩招呼，同伴怂恿，兆辉嵘耀俩抢着买账。八人每个都买了个花灯拿在手上，小摊贩那里的胭脂首饰，雅俗雅慕看不上，不过集市上好玩的东西多，像九连环、鲁班锁、丫丫葫芦、大阿福等玩具买了许多，每人还买了一个面具，都戴的一脸欣喜。
八人玩着玩着就发现舟儿和天娇在丫鬟嬷嬷的陪伴下一起过来了，与之一同前来的还有鸿飞，柴静宇带着一群仆僮也碰巧在街上，大家便聚在一起逛街看花灯，看着看着，又遇到天麒、天懿带着沉宓出来玩，每人手里都拿着花灯，芍贞、皙妍随后又到了，这下子七仙女全聚齐了。
这样人越聚越多，大家就准备找家酒楼一起吃顿晚饭。对京城地理最熟悉的天娇出起主意来当仁不让，几句话一说，敲定主意后，天娇领大家去一家名为鸿盛楼的大酒店里吃火锅，高家兄妹听是鸿盛楼，都略感惊讶。
鸿盛楼是潭州人开的，众人一到店，大掌柜第一个认出邵千金，一看邵千金带了这么多人，各个穿着金贵，忙亲自招待一众千金公子去雅间。一群人共要了三个雅间，小主子们一间，下人满满两大间，吃完全部到主子这里结账就是。
主子们这间坐了一大长桌，掌柜的也旁边候着，还是天娇开口，天娇也不点菜，只问大家有没有什么忌口，众人摇摇头，又问大家能不能吃辣，大家都点点头，说能吃一点，天娇很满意，随即吩咐老板：“把大锅十鲜汤上三个来，店里有什么好的全都端上来，留两个人伺候，等会儿有什么吃对味儿的，不够了要及时添。”大掌柜激动的答应，看席中有公子，又问是否要酒。天娇道：“不喝酒，把你们店里招牌的香乳茶现煮几壶来，喝了解辣。”
大掌柜连忙答应，下去全拣贵的上。
这顿火锅吃的够过瘾，锅汤极醇极鲜，锅口都赶上小圆桌面大，菜品也干净，尤其是虾仁、鱼皮、乌鸡片、羊肉都是现剥现切，外加炸酥脆的菜盒子，爽滑可口的嫩豆腐，一个个辣的不停嘘气还要吃，配上店里现煮的香乳茶可以解辣，最后都吃的七荤八素，全涨的晕头转向，丫鬟书僮那桌就吃的更不要命。
公子千金们一边吃着，一边时不时举乳茶互相碰杯敬着，祝福彼此今年哪哪都好，从正月就祝福到腊月，还感慨为什么长辈们过年就能互相拜年，小辈们却不能自在串门，一通有的说到没的，全喝茶喝醉了。
守在茶楼的家仆们都等急死了，实在等不下去，全找到了酒楼里，这顿晚饭至此才算被劝的吃收住了，最后一群公子千金们都互相依依不舍的告别回家。
话说总督之职在此时不是常设职务，政治影响力不够。胡世贵这个人阴险骄狂，仗着富可敌国，曾不顾国礼当着使臣的面公然嘲讽友邦国王，把谁都不放在眼里，又最憎恨一帮开国世袭勋爵，除了数位掌权勋贵，其余的连兴国公都吃过他的瘪，走背运的勋国公更是其公然嘲讽对象，只是那些逐富摇尾，软塌了脊梁骨的官场败类，对其十分死心拥护。
原本一枚扳指，几位人证，很难定一位高官的罪，何况证词还有漏洞，倘若换个人，胡总督其实有脱身机会，无奈他碰上了王尚书。
正月十六一开朝，王尚书就被多名胡党给参了，不过被参的不止王尚书一个，还有左家买通的几位朝臣联名检举揭发胡总督谎报灾情，侵吞赈灾款项，并且详细给出了不少物证。
铁证在此，当然彻查。下了朝王尚书就带差役去把参他的一帮官员全给抓了，理由是结党营私。
皇上此时的态度很关键：“抓就抓了，王爱卿倘若最后审不出什么，再惩处不迟。”
刑部牢里酷刑打的众犯日夜鬼哭狼嚎，没三天时间，胡世贵就已经被姓王的逼得几近发疯。
一波未平一波又起，赵尚书此时公然出手，胡世贵当即架不住。
之前杀害云潭郡主和梁副御史的潘通虽被绞杀，死无对证，可赵尚书何等老道，再细微的蛛丝马迹也能牵出庐山真面目。虽说被侵吞的修路款项早就从多处流入账上，但经过账目详细的比对发现，此事与胡世贵有关联，估计梁副御史口中没说出来的巨贪就是胡世贵，重阳那日在场充好人的胡世贵才是幕后主使。头脑简单的潘通不过被胡世贵要挟哄骗，以为除掉了知情者，胡世贵还回款项，再帮他把部分银款补上，万事大吉。再者潘通临刑前已经彻底疯了，尸检发现身中奇毒，当日在皇上面前就已出现癫狂迹象，被关牢里审问多日一言皆无，其中倘有冤屈也无从知晓。
两大尚书联手出击，谁敢不重视？一石激起千层浪，别的不说，走不出丧妻之痛的河阴侯与痛失至亲的梁家都不可能放过胡世贵，如此惊天贪腐乃至凶杀案，定要彻查到底。
胡世贵万万没想到，这件事完全不朝他想的方向发展，黑马是一匹接一匹，不出几日就有抄家灭族之势，后来连冷宫里的贤妃都被接出来复了位分，案情直接转交给侦查机构锦衣卫。
绝望之际，胡世贵又想拉勋国公垫背，说刺杀李尚书的事是凌潮旭所为，却给不出任何证据，也没人信他的疯话。
胡世贵在肥缺上呆得久，这些年勾结巨商，谎报灾情，卖官贪污，虚假课税，各种生钱路子被应用的出神入化，连同一帮胡党，把国家财政都吸得血虚，官当的比有爵之家都不知富贵多少倍，身边更是美人成堆，儿女成群。锦衣卫查抄胡府时，竟然搜寻出大小两个充实的银窖，总计下来，家产不下千万，或许这其中不少是胡家经商赚来的，毕竟胡家的商业版图随着胡世贵的仕途不断扩大，可谓日进斗金。但此时根本没人愿意分那么清，一锅端多省事！最终是国库所获颇丰，倒了一个巨贪，解决了数年军饷，传到军中，全军士气大振，京都百姓无不拍手称快。
那些与胡世贵沆瀣一气的官场败类，走的也全是胡世贵的老路，这下子查出来，拔出萝卜带出泥，何等热闹。京中多家胡党的府邸，不到十日时间，前前后后全被撸干净了。胡世贵在牢中被派去的锦衣卫枭首后戮尸，随即满门抄斩。其余胡党为首者斩杀，罪轻者充军刺配，无一幸免。
赵尚书在家听到这消息也终于安心，工部管国家各处建筑、道路、水利和屯田等事宜，何况工程建筑无不关乎国家脸面，百姓利益，工匠生计，自己一辈子就是经手花大钱的事，若是贪官坐上这个位子，简直山河生蛀虫，四海遭蚕食。
其实赵尚书一早就猜出了胡世贵的真实图谋。去年胡世贵以二品官身调回京中，不甘总督是临时职务，就看上了中央六部的尚书位子。吏户礼兵刑五部尚书都处于各方利益的博弈平衡中上位，所以胡世贵以为六部看似最独立且年纪较大的赵尚书容易取代，就先贪下一笔修路巨款，让工部事务出漏子。哪知赵尚书对待公务严谨无二，胡世贵赃款没捂热，此事就被朝中反贪势力最强的督察院盯上了，最后胡世贵只得再行设计除掉赵尚书，图谋他自己替补上去。只是官做到这一步，既可以说是登峰造极，也可以说确实爬不上去也踩不到谁了，但凡在他头上的，不是千年狐狸，也是天选贵星。秉性儒柔的赵尚书在几大尚书中实力稳稳居前，他正是唯一一个独立抗衡各方力量的尚书。胡世贵从惹到他的那日起，就注定会遭到清算。
去年重阳那日先传出是吏部尚书杀人坏事，胡世贵以为能赚个六部之首的位子，不料当场就被孟羽蔚冲个鸡飞蛋打，后来好一番钻营不见成效，便又借机怂恿凌氏父子除掉孟羽蔚，以报重阳坏其好事之仇，害的李尚书又倒一次霉。
胡世贵被杀前见到的最后一个人就是秘密来见他的凌潮旭。凌国公说来送送胡总督，给了胡总督一番话：“人啦，若图个衣食无忧，心安理得，这一辈也花不了多少银子，我虽无官无权，却是开国功勋之后，哪怕短褐穿结，自能晏如。你呢，仗着富可敌国，整日狂的横冲直撞，那些看你巨富对你摇头摆尾的人，现在都去哪儿了？可怜云潭郡主多厚道一个人，竟也死在你手里，如今报应到了，你该上路了。”
若说凌潮旭与胡世贵相比较的话，论祖宗，胡世贵如何能跟凌潮旭比，论现实，胡府富贵的纸醉金迷，胡世贵本人更是挥金如土，走路都狂出马步，加之其惯会经营，官场上混的好模大样。而凌潮旭前被崔氏这个败家娘们儿送光了国公府大多家业，后又有高氏里外死抠门的勒紧裤腰带管着不给花钱，二人只要一遇到，凌潮旭就显得有三分寒酸，再则凌潮旭也不太在意别人眼光，自然不如胡世贵表现的那般富埒王侯。
胡世贵知道凌潮旭只剩一个内囊都快折腾空的国公府，手中根本一点实权没有，偏偏靠祖宗地位盖人一头，得了个国公称号，所以多看其不顺眼，狂到后来，竟在人前几次扯出凌国公来举例讥讽，惹得一帮追富摇尾之人跟着溜须拍马，讥讽凌国公来向胡总督献好，各种蠢妄恶言匪夷所思，目睹也清楚此事的人不少。虽说勋国公府如今时运不佳，门庭冷落，但凌潮旭的超品国公爷头衔可是稳稳的，各大文功武贵从无哪个会明面上驳其面子，偏偏这胡世贵越想要什么就越针对什么，自然惹得很多正直人站队凌国公。
又被清洗一遍的左家，这次秘密留了厚底，等风头过了，想再站起来也不难。好在付出这么多，最后苍天有眼，是过路的人看见，把扔菜地里哇哇大哭的孩子捡回来送还左家了。
元旦过后开朝的一段时间里，朝中内外所有眼睛都被抓贪吸引，李尚书中箭真相也被捶死了是胡世贵所为，加之李尚书新一年开朝的第一天就按时上朝，众人对李尚书中箭之事除了关心就不再多问。
至于凌国公插手之事此次被层层浪潮掩盖，也查不到他与这案子有半分关联。保国府后来也都觉得误会侄女婿了，高升老爷感到很愧对侄女婿，凌潮旭性格孤僻，也因半生坎坷不得志，还失了真心所爱之人，但他不是什么奸恶之辈，至于新杰有任何不懂事的地方，凌潮旭都会管教，不会由着孩子乱来。
最后那个刺客被判了斩监候，结局能不能有转机活命，就看他祖宗肯不肯保佑他，毕竟他干这一行时间久，成功的案例不少，怎么着都不冤。