烛油在青砖上蔓延成蜿蜒的蛇形，苏婉将虎贲卫腰牌安在漕运图朱雀桥的位置。
林恒剑尖挑着半片墨玉坠子，碎屑簌簌落在御史府特贡的牡丹纹花盆里。
\七只虎头风筝。\她指尖划过舆图新添的焦痕，\对应七日前失踪的七艘运粮船。\
赵师爷捧着黄铜算盘倒退半步，老旧的檀木桌沿突然裂开细缝。
苏婉抓起炭笔在运粮船航线画出血色圆圈：\明日分三路查探，赵师爷带人清点受损粮仓，林恒联络漕帮确认暗桩位置。\
\那姑娘您...\老管家的银算珠卡在裂缝里。
\我要亲自会会御史府送花盆的人。\苏婉扯下烧焦的帷幔裹住发间步摇，月光透过窗棂将她的影子拉成细长的刃。
* * *
三更梆子响过第二遍时，粮仓方向突然腾起冲天火光。
苏婉策马穿过浓雾，手中马鞭精准抽飞两支暗箭。
埋伏在草料堆后的黑衣人刚要掷出火油罐，就被提前布置的绊马索掀翻在地。
\留活口！\她厉声喝住要补刀的侍卫，反手将浸透药汁的帕子按在俘虏口鼻。
林恒的剑鞘恰在此时抵住偷袭者后颈，溅起的血珠在苏婉裙摆绽开墨沫。
黎明将至，二十八个活口捆在粮仓立柱上随晨风摇晃。
苏婉捏着从刺客靴底刮下的青苔，忽然将整壶冷茶泼向审讯架：\北山矿洞特有的铁线蕨孢子——赵师爷，带三百精兵封住矿山所有出口。\
正午的灾民棚区却起了骚动。
染病的老妪突然抽搐着指天咒骂：\赈灾粮掺了观音土！
官老爷要拿我们炼人丹！\
小顺子抓起竹筐里的炊饼塞了满嘴，鼓着腮帮子爬上粮车：\苏姑娘给的米都带着谷壳！\孩童清亮的声音穿透流言，\昨儿我阿弟拉出整粒的麦子！\
苏婉适时掀开苫布，金灿灿的麦粒瀑布般倾泻在晒场。
她将造谣者拖到众人面前，匕首挑开那人里衣露出锦缎护心镜：\看看这针脚，京城云绣坊要十两银子一尺呢。\
矿洞深处的血腥气混着硫磺味扑面而来。
苏婉踢开滚落的矿车，火把照亮洞壁上密密麻麻的划痕。
林恒突然揽住她腰身急退三步，原先站立处炸开淬毒的铁蒺藜。
\东南角第七块砖。\她将火折子抛给赵师爷，\三年前工部修缮皇陵的梅花印。\
暗门轰然开启的瞬间，两百张强弓对准洞窟中央的铸铁炉。
苏婉却盯着炉口飘出的青烟轻笑：\用军械司的鼓风箱炼私盐？\她突然挥剑斩断风箱皮带，\劳烦赵大人把炉温提到最高。\
盐块在高温中炸裂的脆响里，林恒的剑锋始终笼罩在苏婉身侧三尺。
当最后一个抵抗者被盐粒烫穿眼球时，苏婉从熔化的铁水里钩出半枚青铜钥匙——纹路与虎贲卫腰牌严丝合缝。
暮色染红矿场碎石时，苏婉靠在运盐车的阴影里包扎手臂伤口。
林恒沉默地递来水囊，指腹擦过她腕间旧疤：\三年前马车翻覆时，你这里嵌着半片翡翠簪。\
\现在换成虎贲卫的钥匙了。\她仰头饮尽辛辣的烧刀子，忽然将钥匙按在他心口旧伤位置，\御史夫人最爱翡翠，而她父亲曾任虎贲卫指挥使。\
林恒握剑的手骤然收紧，远处传来夜枭凄厉的啼叫。
苏婉望着逐渐被黑暗吞噬的矿洞，指尖无意识摩挲着他剑柄缠着的染血绷带。
最后一缕天光消失时，两人后背同时抵上运盐车冰冷的铁板——某种弦索绷紧的声响正从八个方向包抄而来。
矿洞顶端的碎石簌簌坠落，苏婉耳尖微动，反手将林恒推向右侧立柱。