张老和曹队长两人在二楼喝酒，杨奶奶给两人添酒、劝菜。能和两位大学教授喝酒、聊天曹队长十分激动，他没有多少文化，一辈子走过最远的地方是汉西的大寨，那还是县上组织的“农业学大寨”参观的时候去过一次。老曹虽然文化少，去的地方少，但是他是村里最聪明的人，扶危济困，威望极高。平时走路的时候总是喜欢拿一把铁锹，路上遇到路面不平的地方，随手俢补好，这个习惯一直到死都没改变。两人越谈越投机，大有相见恨晚的感觉。
一帮同学来到县城，赵叔办理好住宿手续以后，带着大家去看大漠边关，看长城遗址，看古老水车、听沙坡鸣钟，看创造治沙奇迹的麦草方格。这时候不少旅游资源还没得到合理开发，大家看到的全是原始、荒凉、壮美、自然、真实的原生态的风光。
曹查理这次上门提亲是开车来的，今天中午进入朝阳县快到王家庄的时候和江海他们分开的。蒋梦琪回乡心切，两人不顾长途奔波的劳累，在河边等了一会汽划子，过了黄河，先在县城里吃过饭，然后向家里开去。
曹查理从蒋梦琪口中知道了不少家里的情况。家里一共有八口人，父母五个女儿，一个弟弟，爷爷、奶奶跟大伯一起生活。蒋梦琪是家里的长女，下面有四个妹妹，分别是来娣、盼娣、召娣、银娣，最小的是弟弟蒋梦龙今年11岁，在小学五年级读书。
父亲蒋世雄，母亲张英在家务农，曹查理知道蒋家的生活肯定十分艰难。
开车开到村囗，蒋梦琪就看母亲张英和几个长舌妇站在避风处手舞足蹈，大概是讲啥开心事，穿着大兜襟黑棉衣，穿着蓝色的大裆棉裤，脚上穿着红色布鞋，蓬头垢面。一看这副样子，蒋梦琪眼睛一黑，差点没气晕过去。明明自己往家里寄了钱，还写信让他们穿上新衣服，没想到母亲还是这副样子。这分明是想给自己摆一道。
蒋梦琪假装没看见母亲指挥曹查理继续向前开，到了家门口，蒋梦琪看着低矮的院墙、破旧的五间房屋，心里很不是滋味，自己去年给家里带回来一万元，让父母翻盖房屋，没想到他们竟然没有盖房子，这时候盖七八间土坯房屋有几百元就差不多了。盖砖瓦房有六七千也够了，自己这一年多，寄回来了不少钱，每月多则二百，少则一百五，这笔钱对农村人来说，已经不少了，他们到底拿钱干了啥事？蒋梦琪黑着脸下了车，曹查理一看梦琪心情不好，大概猜到了她的心思，温柔地安慰道:“琪琪，没事，有我呢，有啥事我们一起面对。”
蒋梦琪含泪点点头，曹查理打开后备箱和蒋梦琪一起往下搬东西。母亲看到一辆小车停在了自家门口，也顾不上闲聊，甩着大裆裤，往家里跑。
两人进了屋，看见妹妹、弟弟拥着被坐在炕上，父亲坐在炕沿上抽着烟，腊月天，气温零下二十几度，屋里竟然没有生火。
曹查理和蒋梦琪把东西放在连三柜上，父亲看到女儿，虽然高兴，但是目光有些躲闪，下了炕怯怯地说:“你们回来了！”
曹查理连忙上前打招呼，叫道:“叔叔好！”只见蒋世雄头上戴着一顶满是油腻的瓜皮帽，黑色的棉衣、棉裤，穿着一双黄色的帆布胶底鞋，满脸的皱纹，胡须有一寸多长，明明四十刚过，却像一个六十多岁的老头。
妹妹、弟弟看见是姐姐回来了，高兴地跳下炕，穿上鞋围在姐姐的周围。看着妹妹们的穿着，蒋梦琪一阵心酸，眼泪一下子就掉了下来。
没想到快过年了，四个妹妹都穿着补丁撂补丁的破旧棉衣，尤其是三妹、四妹衣服有些长，显然穿的是老二的旧衣裳，老二的棉裤短了，露出下面的一截小腿。弟弟穿着一身新衣服，小脸红扑扑的。
曹查理看着眼前的一切，觉得气氛有些怪异。
蒋梦琪对曹查理说:“走，先拉妹妹们去城里买新衣服，再洗个澡，有话到城里再说，”
刚要出门，母亲就进来了。拦住蒋梦琪说:“乖女儿，怎么刚回来就要出门？”梦琪没好气地说:“连火都不生，饭也不做，我们待在这里干啥。”说完就出了门四个妹妹也跟梦琪出了门，弟弟也要跟了去，梦琪说。“我给姐姐去买衣服，车坐不下，你在家里等着，我们待会回来。”
张英追了出来，说:“琪琪，记得给妈也买些新衣服。”
蒋梦琪没吱声，拉开车门让四个妹妹坐在后座，自己坐在了副驾，张英还要说话，只见汽车已经扬长而去。