林开元数到第九块青砖时，灯笼突然暗了。
戌时的梆子声还在街尾回荡，他握着黄铜灯柄的手已经沁出冷汗。眼前这座荒宅的门环上系着段褪色红绳——和今晨出现在翰林院案头的邀约信笺系着同款绳结。更诡异的是信纸浸过桐油，墨迹遇热显形，竟是三年前被斩首的礼部主事崔文衍笔迹。
\刑部查了半年的悬案...\他摩挲着袖中玉佩，龙首处的断痕硌着指腹。三天前归档的密档里清楚记着，崔宅十七口人当年暴毙时，每具尸体嘴里都塞着块刻\赎\字的碎玉。
门轴发出夜枭般的尖啸。
灯笼里的火光倏地变成青白色，将他的影子撕成三截投在照壁上。林开元记得崔宅平面图该是五进院落，可眼前影壁后的回廊竟在月光下无限延伸，瓦当滴落的露水在半空凝成珠串。
有脚步声在身后响起。
不是青石板该有的脆响，倒像赤脚踩在湿泥里的黏腻声。林开元握紧灯笼猛转身，火光扫过之处，廊柱阴影里闪过半截焦黑的脚踝。
\崔大人？\他的声音在庭院里撞出回声。
东厢房窗纸突然破了个洞。借着灯笼余光，他瞥见窗后站着个身形佝偻的老妪，枯枝似的手指正从破洞缓缓伸出。指节分明戴着翡翠扳指，戒面阴刻的崔氏族徽在黑暗中泛着磷光——这该戴在崔文衍发妻手上，而那具女尸的指骨早被野狗叼走了。
灯笼开始渗油。
滚烫的灯油顺着铜柄流到虎口，林开元却闻到腐肉焚烧的焦臭。火光映照的墙面上，他的影子突然抬起左臂指向井台。等他真正转头望去，那口青石井的辘轳正在自行转动，麻绳勒进木轴的吱呀声像极了斩首台上绞索收紧的动静。
井水漫出来了。
混着青苔的井水蜿蜒爬过砖缝，在他靴尖聚成个人形水渍。林开元后退半步，后腰撞上冰凉的石台。供桌？他明明站在庭院中央。转身刹那，三支白蜡烛正在眼前燃烧，烛泪在铜制烛台上积了厚厚一层。
这里本该是影壁的位置。
供桌中央的灵牌爬满霉斑，但\先考崔公讳文衍\的字样仍清晰可辨。更诡异的是牌位前供着碟芙蓉糕，雪白糕体上留着半枚带血齿痕——刑部当年在崔文衍胃里发现过同样的糕点残渣。
烛火突然蹿起三尺高。
烈焰中浮现出张焦黑的人脸，眼眶处是两个淌着柏油的窟窿。林开元踉跄后退，后脑勺撞在廊柱上，却听见头顶传来孩童笑声。抬头望去，房梁上垂落十七根麻绳，每根绳套都在无风自动。
灯笼坠地。
黑暗中有冰凉的手抚上他后颈。林开元反手扣住那只手腕，摸到的却是自己湿透的衣领。月光在此刻变得粘稠，他看见满地井水倒映出的自己——官服正在渗出血渍，前襟绣的鹭鸶变成挣扎的吊死鬼。