太医令的手指在尸体腹腔内搅动时，带出几缕墨绿色的絮状物。正午的阳光穿过椒房殿的茜纱窗，将解剖台照得纤毫毕现。老医官用银镊夹起那团黏连在内脏间的异物，青铜锈的腥气混着腐臭味在殿内弥散开来。
\陛下请看。\他将絮状物浸入清水，水面立即浮起细密的星点，\这是沧池淤泥里特有的辰砂结晶，本不该出现在人体内。\铜盆中的水忽然沸腾，那些星点竟自行排列成北斗形状。老医官话音未落，盆中清水突然化作黑雾升腾，在他脸上蚀出蜂窝状的孔洞。
刘彻后退半步，看着太医令的躯体像蜡像般融化。腐肉坠地的声响中，一具完整的青铜灯树从血泊里缓缓升起，枝杈间挂着七盏人皮灯笼。最下方那盏灯笼表面浮凸着太医令痛苦的脸，被火焰灼烧的嘴唇仍在无声翕动。
\陛下！\霍光的声音从殿外传来。刘彻转头瞬间，地上血污已消失无踪，唯有铜盆里漂浮着几片带锈的鱼鳞。年轻的侍中捧着漆盒跪在门槛外，盒中玉琮表面布满血管状纹路，正随着他的呼吸节奏明灭。
这是三天来第七次死亡回溯。
刘彻接过玉琮的刹那，指尖传来溺水般的窒息感。玉器内部传来浪涛声，他看到自己倒映在琮体表面的脸正在急速衰老。眼角余光瞥见霍光垂在身侧的手——年轻臣子的指甲盖下泛着青黑，像是浸泡多日的尸斑。
\少府在沧池底挖出了这个。\霍光的喉结上下滚动，\工匠说玉琮卡在青铜鼎的饕餮纹里，鼎内...鼎内堆满芦苇编织的人偶。\他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出带着铁锈味的黑水。
未央宫的阴影比往日来得早些。申时未到，游廊下的铜雀灯已次第亮起。刘彻穿过回廊时，发现地砖缝隙渗出细小的水珠。这些液体在靴底发出胶质的黏响，拖拽出蛛丝般的银线。当他驻足观察，那些银线立即缩进砖缝，仿佛某种生物收回了触须。
戌时的噩梦比以往更加清晰。刘彻站在巨大的青铜迷宫中，四壁流淌着沥青状物质。无数张没有五官的脸从黑浆里浮出，每张脸对应着未央宫的一处场景。他看见霍光在宣室殿疯狂抓挠自己的脸，血肉模糊的指间掉落青铜碎屑；看见羽林郎们互相劈砍，断肢伤口处钻出芦苇嫩芽；最后是沧池沸腾的水面下，千万具青铜人俑正对着星空叩拜。
惊醒时喉间堵着腥甜的血块。刘彻伸手去够案几上的药碗，却发现汤药表面结着冰晶。冰层下有什么东西在游动，细看竟是缩小版的未央宫建筑群。当他的气息喷在冰面，冰中宫殿的梁柱突然崩塌，瓦砾间渗出粘稠的黑浆。
\陛下！西阙门...\黄门侍郎的惊呼被利刃破空声截断。刘彻提剑冲出寝殿，看到值夜的羽林卫正在围攻空气。他们的剑锋砍在廊柱上迸出火星，有个士兵甚至将自己的左臂齐根斩断，断口处却没有一滴血流出。