接下来的几天，赖小小化身“拼命三娘”，几乎住在了厨房里。她根据现代的烹饪知识，结合古代的食材和烹饪方式，研发出了一系列新奇独特的美食。除了叫花鸡，还有香酥排骨、鱼香肉丝、麻婆豆腐等等，每一道菜都色香味俱全，引得前来食香阁的顾客们赞不绝口。
“这叫花鸡真是太香了，肉质鲜嫩，香味浓郁，我还是第一次吃到这么好吃的鸡！”
“这鱼香肉丝酸甜可口，非常下饭，老板再来一碗米饭！”
“这麻婆豆腐真是绝了，香辣麻，过瘾！”
食客们的赞美声不绝于耳，赖小小看着他们脸上满足的表情，心中充满了成就感。她知道，自己终于迈出了成功的第一步。
然而，树欲静而风不止。陈老板和李夫人得知食香阁生意有了起色，顿时感到坐立不安。
“哼，这小丫头片子还挺有能耐的，竟然真的让她把生意给做起来了！”陈老板咬牙切齿地说道，眼中满是阴狠。
“老爷，我们可不能就这么算了，一定要想办法把她赶出这条街！”李夫人在一旁煽风点火，她绝不允许任何人威胁到他们在美食街的地位。
陈老板眼珠一转，计上心来，他冷笑着说道：“放心吧，我自有办法对付她……”他的语气阴冷，让人不寒而栗，仿佛预示着一场更大的风暴即将降临。
陈老板说到做到，他暗中派人散播谣言，说食香阁的食材来源不明，菜品不干净，吃了会生病。一时间，谣言四起，食客们人心惶惶，原本络绎不绝的食香阁门前变得门可罗雀。
赖小小看着空荡荡的店铺，心急如焚。她知道这是有人在背后搞鬼，但苦于没有证据，只能眼睁睁地看着生意一落千丈。翠儿更是急得直哭，担心食香阁撑不过这道难关。
“小姐，现在该怎么办啊？咱们的食材都是从正规渠道进的，怎么可能会不干净呢？”翠儿一边抹着眼泪，一边焦急地问道。
赖小小强忍着心中的不安，安慰道：“翠儿，别担心，清者自清，我相信谣言止于智者。我们现在最重要的是要找到新的食材供应商，证明我们的食材是安全可靠的。”
就在这时，孙公子带着一个中年男子走进了食香阁。
“赖姑娘，别来无恙啊！”孙公子笑呵呵地跟赖小小打招呼，又指着身后的中年男子介绍道，“这位是城郊的张员外，他家的农场规模很大，食材种类齐全，而且品质上乘。”
原来，孙公子得知食香阁的困境后，特意请来了张员外，希望他能为食香阁提供食材。赖小小感激地看向孙公子，心中涌起一股暖流。
“张员外，您好，我是食香阁的老板赖小小。很高兴认识您！”赖小小热情地迎上前，将张员外请到桌边坐下。
接下来的几天，赖小小一边和张员外商谈合作事宜，一边改进菜品，努力挽回食客的心。伍子珩得知食香阁的遭遇后，也默默地提供了帮助。他派人四处打听，终于查清了散播谣言的幕后黑手正是陈老板。
“陈老板，你最好停止你的卑劣行径，否则别怪我不客气！”伍子珩找到陈老板，语气冰冷地警告道。
陈老板吓得脸色惨白，连连点头称是，再也不敢轻举妄动。然而，食香阁的生意虽然有所好转，但想要恢复到从前的盛况，还需要一段时间。