冬日里太阳西沉得早些，刚过酉时夜幕便开始落下。许冠峰打着灯笼，带卯落泉来到学府街的一个小红门前。
“就是这儿了。”他上前敲门，无人应声；低头方才看见门已上了锁。“欸？看来小师妹还没回来。”
“这么晚了，云儿还没下值呢？”
“这我就不清楚了。工部事务繁忙，也未可知。贤弟要在此等候？还是我们明日再来？”
“唔……”卯落泉虽不急着见丁虚云，但对她这么晚还在外面感到担忧。“等一阵吧？这会子日落了，想必她也快回来了。”
“嗯，行。”许冠峰把灯笼放在地上，与卯落泉一人坐在一个门当上等候。
“不行，太凉，还是站着罢……”卯落泉才小坐一阵，便被会阴处透来的股股寒气刺痛，忙拍拍屁股起身。
许冠峰也跟着他站了起来，两人于是站在夜幕中静静等待。
“云儿为何住在这里？是仁兄帮她寻的住所？”
“这倒不是，我那小院也是租来的。云儿住的，是工部郎中朱廷朱业堂的屋子。”
“工部郎中？”不知为何，卯落泉听到云儿住的是某个官员的私宅，心中竟冒出了无名业火，声音也提高了几度。
许冠峰却没察觉到卯落泉细微的变化，依然徐徐道：“业堂是我幼时的玩伴，在家中排行老三，人称朱三郎——我二人的父亲同朝为官，又是邻居，因此两家熟识。上次春闱后，业堂看中了小师妹的试卷，偷偷记下了她的名字。后来查到她是二王村人氏，便问我是否与她相识。得知我们是师兄妹，业堂就托我从中牵线，介绍小师妹到他手下做观政生员。”
“呵……这个上司真是不错，不但会破格录取云儿，还将自己的房子给她住。如今的朝廷官员，都这般好心么？”卯落泉抱起双臂，激动得鼻孔微张。
“也许是业堂看中了她的才华，又因她是我的小师妹，所以特别照顾了一些。不过个中缘由，我也不是很清楚，只是猜测罢了。”
“这位朱兄，是不是每日还要送云儿来此？我们待会儿，会不会跟朱兄打个照面？”
“他不住这儿，朱府在城西。哦，说起来半月前他才结亲，我和小师妹还喝了他的喜酒呢。”
虽然得知朱廷已有家室，可卯落泉心里还是别扭。“我看这天已经这么黑了，要不咱们还是先回去吧，改日等我得空了再来。”言罢他也不等许冠峰回应，扭头便走。
“诶呀！”
一声尖叫惊得卯落泉一个趔趄。许冠峰提起灯笼，光亮照过来，卯落泉才看清这个突然出现在他面前的人：她梳着简单的垂挂髻，头上戴着绒面勒子和貉毛卧兔儿；穿一领简单的夹棉对襟长袄，正怀抱着一只鼓鼓囊囊的牛皮公文袋。二人四目相对，她的脸突然唰地一红；扭头从卯落泉和许冠峰的夹缝中钻过，蹿到小红门门前，行色匆匆地掏出钥匙去开门锁。
“你们……你们怎么来啦？”云儿埋着头问道。