放榜那日，府衙门口人山人海，挤满了来看榜的考生。偌大的金榜上只写了寥寥百余个编号，考生们梗着脖子寻找自己的编号。
“己……己……”丁虚云在金榜末尾寻找着“己”字号，反复看了几遍都没找到“己三九一”。意识到自己可能落榜了，她越发毛躁，感到后背像被万根针扎一样难受。
“官爷，学生申请核验！”
自己的文章明明无懈可击，云儿理直气壮，丝毫不心虚。她向守榜的官兵提出申请，官兵将她领入府衙登记，再转到府衙后堂。
“己字号？”官兵问。
“是，己三九一。”
官兵指着一排厢房道：“那边第二个门，找器造清吏司郎中朱廷。”
第二个门大敞着，屋内只坐着一个年轻官员。云儿敲敲门，怯生生地问：“请问是……朱郎中吗？”
“哦？”朱廷正在照着试卷写写画画，见有人来忙把试卷合上。“啊，你是？”
“学生见过郎中老爷！”云儿行礼，“学生申请核验试卷……”
“姓名和编号？”朱廷取出登记名录。
“水墨庠丁虚云，编号己三九一。”
“己三九一？”朱廷心头一颤。他在名录中找到丁虚云的编号，在后面画了个圈；又让她自己签了名。“难得见到女文生。年岁几何啊？”
云儿觉得他这一问甚是轻浮，心有不悦，便故意说大了一轮：“有……三十了。”
朱廷从她手中接过笔，略带惊讶地端详起她，摇摇头道：“不像，分明还是少女，头发都没盘。”
云儿更是觉到冒犯，往后退了两步，强调道：“学生申请核验试卷！”
“好，本官给你找。”朱廷似乎没看出来她生气了，悠哉地翻找己三九一号试卷。翻到了那一页，他又禁不住多看了几眼上面的图画，不自觉地笑道：“虬尾……是吗？”
云儿暗惊，她并没有在试卷上写鞭剑的名字。“郎中老爷知道虬尾？”
“赵文韫在武帮会上用到的武器，本官作为器造司的郎中怎么能不知呢！”出乎朱廷意料的是，他当面戳穿了试卷上画的是虬尾，眼前的姑娘非但不慌张，反而面露喜色。“虬尾是你设计的？”
云儿不好意思地笑道：“不敢当……也有学府先生的指导，和赵三爷的帮助。”
“你与赵文韫认识啊？”
云儿点点头。
“哦……”朱廷深沉地点点头，看来这份试卷确实不是抄袭的。