唐军的队伍刚刚消失在山后，乌息往北面走出了五里，突厥骑兵出现在远方。乌息暗叫不妙，这么多兵不可能无缘无故在这里游荡，他想先弄明白这些人在做什么。
为首者居然是一个他认识的突厥头领。
此人有紫黑的脸和漆黑的须发，今年三十多岁，名叫茹丹。他曾追随夷男父亲栗婆准在安西冲杀，是唐人避畏不及的杀神，也是突厥人敬仰的猛士。栗婆准死后，茹丹也仍然是夷男的左膀右臂。
奇怪的是，眼前的突厥兵们大多持着木杖，似乎在做什么很奇怪的事。
若非这儿没有女巫，乌息简直要以为他们在祭祀。
茹丹也很快认出了乌息，盘问他从何处来，乌息说：“我从凌山方向来。本打算再往西面走，谁知马匹累蹶了，就准备找地方歇一歇，明天再走。”
“你们沿路有没有见到唐人？”
乌息使劲摇头：“没有，没有。唐人在龟兹乱成一团啦。”他添油加醋讲了裴行俭被召回长安的事。
“别的胡人酋长呢？”
“他们在安悉延家里大吃大喝，不知道等什么时候才出发。不过，听说他们会从托云山口往西走，不会朝这边来。”
“你这是到哪儿去？”
“我要回自己家去。”乌息在夷男领地附近有一小片土地，不过他的“家”是在药杀水附近的俱战提。从这里往西，还有很远很远的距离。
“你的财物呢？”
“财物是我家人照管，车队还在后面呢。”
这些问题乌息方才与裴行俭都想到了，还讨论了应对之策。茹丹问到最后，笑了一笑：“大酋长走这一趟，赚了多少钱？”
乌息觉得这是在要钱了，笑了一声：“我已经人困马乏，劳烦先借一步说话。”
骑了一会儿马，他跟着茹丹来到一座帐篷里。
乌息送给茹丹两匹好马，又拿出美酒，自己先倒一杯喝了，再敬帐内诸位突厥头目，茹丹认出这是龟兹的佳酿，连饮数杯。乌息随和殷勤，众人欢饮高歌，茹丹也放下了戒心，给了乌息一枚铁契，让他可以在夷男领地通行。
茹丹还讲了他在这里的缘由，原来，苏禄要夷男布置行烽，夷男觉得太麻烦，就完全交给茹丹去办。茹丹也不懂其中关窍，只好带着突厥人试来试去，那些木杖，是看见唐军时用来点火的。
乌息颇觉惊讶，连连点头，不敢作声。
夜晚，帐内鼾声如雷。乌息几乎一夜没阖眼，唯恐唐军踪迹被发现，自己性命不保。他也绝对不想继续留在突厥部落中，因为突厥人迟早会识破骗局。
第二天清早，乌息去向茹丹辞行。
帐篷里横七竖八躺着烂醉的突厥人，茹丹也卧倒在兽毛毯子上，只有一个小头目醒着，揣着刀守在茹丹身边。接着，一个突厥少年溜进来，在小头目耳边低声说着什么。
乌息只听见“凌山”这个词，吓得一个激灵：自己昨天才扯谎说，是从凌山来。难道谎话要被揭穿了？
这一来，他更急着要走了，对小头目说：“我要上路了，不敢吵醒茹丹头领，等他醒来，你替我向他告辞一声。”
小头目点头答应了，乌息特意将一根金簪子送给他，希望他美言几句。
乌息带领他的队伍，向西方行进。安悉延给他指出过一个会合的位置，那是一个渡口，乌息曾几次在那里渡河，对它非常熟悉。这天傍晚，唐军也会在那里渡河。
尽管有了铁契，乌息还是暗中祈求，不要再遇上突厥骑兵。
茹丹一觉醒来，小头目告诉他乌息走了，还报告他，凌山也有消息传来。
茹丹将那个传消息的突厥少年召来，听听到底有什么情况。
原来，唐军离开拔换城那天，是天明前两个时辰开拔的，裴行俭特意要杜燕放出流言，说安西兵已经被杜怀宝急招回安西大都护府了，这样当地百姓也不会生疑。
杜燕收拾行装、率领队伍，第二天午后才慢吞吞走上通往凌山的道路。
拔换城到凌山附近路途很短，人烟稀少。
路上唐军遇见一个扛了山鸡的猎人，杜燕正想叫他来问问，对方却一下子逃得没影了。
杜燕觉得此人是突厥人的探子。
杜燕叹了口气，不能行军去千泉，反而留下干徒劳无功的苦力活儿，他心中有几分怨气，不过，军令不得不从，他只能硬着头皮，收拾旗帜，安排去凌山下滋扰，盼望裴行俭打下千泉之后还能记得他。
他叫来队伍中的安西人，问有谁熟悉附近地理。有一个老兵就是此地农民，详细给他讲了凌山上突厥人大致是如何分布，以及过去几年发生在附近的战斗情况。
杜燕下令吃饱喝足，再去凌山脚下。
第二天，凌山顿多城上，斛瑟罗和忠节正在饮酒作乐，就听说八千安西兵全都回了龟兹的安西大都护府。
“哈？”斛瑟罗有几分诧异，“你亲眼看见的吗？”
猎人摇头说：“没有。那八千人的准确动向，还得等哥利的消息。不过我遇到了一个唐将，率领一千老弱残兵，看起来是朝着凌山方向而来，很是奇怪。”
“只有一千人，那就不是什么大事。”两个大首领继续喝酒去了。
又过了一天，凌山下有牧民来报，唐军整装待发，似乎要往突厥领地上冲来。斛瑟罗叹了口气，说：“苏禄说得很对，这些唐人就是要不断骚扰我们。”
忠节满不在乎：“咱们兄弟只在勃达岭不动，唐军就毫无办法。”
于是，他们派了一个小头目，率领一千骑去会一会唐军。
小头目去了几个时辰，回来时颇为迷惑，说：“我们刚到，唐兵就逃了。”
“他们有多少人？”
“八九百人。”
斛瑟罗和忠节大笑起来，都说唐人太小气，疑兵都只布置这么点儿人马。
接下来几天，两个大首领继续饮酒作乐。他们在凌山上下布置好警戒，自觉万无一失，就懒得去管别的了。斛瑟罗突然想起：“要不要把消息传给夷男他们？”
忠节满不在乎地说：“派个人去吧。”
于是，消息很快传到了茹丹这儿。
“唐军的确是在佯攻凌山，这更说明他们短期内不会出兵，听说他们的将领跑的跑了，病的病了。”茹丹听完得出这样一个结论，接着，他继续去布置行烽了。
裴行俭率领的唐军继续在崎岖山路上行进。
再往西边走一百里，就是众胡商都比较熟悉的地带了。他们会往西北面渡过纳伦河，经千泉去怛逻斯。而安悉延通常会往西南面走，经费尔干纳去俱战提。
裴行俭叫来张团儿和张愿儿，从地图上看，这里离纳伦河边那座寺庙不远了。
裴行俭为张氏两兄弟指明方向，担心他们找不到地方或者过不了河，派了两个安悉延的部下，远远在后面跟着，遇到麻烦上去帮忙。
吕休璟握着他们的手送别：“望两位一切顺利，立功受赏。”
张氏两兄弟点头，双方就此分别。
张团儿和张愿儿向北面走去，唐军继续向西前行。
日向西落，两个时辰之后，安悉延的两个部下找回了队伍，禀告裴行俭说：“我们远远望见张氏兄弟过河，来回途中未被任何突厥人发现。”
裴行俭低叹一声，说：“但愿能不出差错。”
山间风里，寒意越来越重，簌簌草木飘飞。唐军刚出发时，龟兹拔换城的烈日仿佛要将人活活烤干，可是到了这会儿，凛凛西风又似随时要吹下落雪。
唐兵们都把毡毯紧裹在身上，许久也没有任何人开口，除了马蹄声，队伍里一片寂然。
走到快要扎营时，又有人来报，前方出现情况。
原来，荆镝、穆春圭、刘炳几个人发现了一个放羊的牧民，他有大片羊群，行为却鬼鬼祟祟的。那牧民见了唐军立刻想要逃跑，被荆镝喝住了。
何藏空看了看他模样、打扮，便问：“这牧民胡人不像胡人，突厥人不像突厥人，会不会跑去给部落首领报信？”