第二天中午，风尘四起，苏禄站在帐外。
夷男和伏念连夜赶来，正在不远处整军。
真珠还没回来，科罗也不知去向。
科罗比夷男高半个头，骨头架子更粗大，举动却更敏捷柔软。论杀人的凶残狂暴，他或许比不上夷男，可是论杀人的技巧与能力，身为狼牙附离副统领的科罗，比夷男更强。
达漫常年在千泉牙帐之中，素有“突厥第一勇士”的称号，普通突厥人很难见到他。而科罗在雪山下统领八千骑兵，是突厥少年、少女们崇拜的对象。
此刻苏禄想到他，首先便想起他割开敌人喉管，被喷一脸血时满足又镇定的神情。科罗那杀人的强健双臂，永远只对可汗忠诚。有他在，胜算会大很多。可是，这生死存亡的时刻，他到底跑去哪儿了呢？
科罗的人马在夜里集结奔跑，经过雪山隘口时，苏禄的人为他们指清了方向。
终于，在午后，科罗赶到了苏禄的大帐。
苏禄起初非常高兴，可是，等他看清楚科罗的队伍，就变得非常失望。
科罗只带来了两千骑兵，由于一整天都没头苍蝇似的跑来跑去，这会儿他们浑身泥土、满脸汗水，脏得出奇，看起来疲惫不堪，根本不是以往那战无不胜的刚强样子。
直到科罗“哈”一声张开披风，四周突厥人都是一个激灵。
科罗披着红色的、绣满虎、鹿等动物的披风，戴黑色狐皮帽子，这是他身上令人艳羡的标记。他下令让马匹休息，士兵们吃喝，并对苏禄解释情况。
“但愿剩下的几千骑能像鹰一样飞到战场，”苏禄说，“作为生力军，说不定能有奇效。”
突厥骑兵们大多是从家里赶来的，置办了最好的鞍具、裘衣，配着雪亮的长刀、弓箭，骑着雄健的马匹。有人携带两匹马，以便换乘；有人甚至带了奴隶，帮他们刷马、做饭。
苏禄选定了决战之地，开始与伏念、夷男、科罗议定作战方略。
黎明初生的日光照耀着广袤原野。
水草阴凉，河山巍然。
行至午后，阴云滚滚，阳光从缝隙里透出，毫无暖意。
黎明开拔时，唐军是沉重的、死寂的，没人说话，仿佛要去赴一场死亡之宴。可是，越往前方走，离敌人越近，军中反而越弥漫起一种奇异的轻快的情绪，飘飘然的气氛，像是要参加节日欢庆。轻松愉快的气氛，像是源于濒死的放诞，又像是源于不畏死的勇敢。
侦察兵不断地来回奔驰，报告前方情况。
刘炳一大早就将鹰驱赶出去，它掠过天际，像个黑色的小点。
安悉延观望四周，问：“难道苏禄退到河对岸去了？”
话音刚落，远方的鹰突然在空中停住了，风筝一般悠悠地盘旋着。
裴行俭按住马观望，他不知道那是突厥军队，还是牛羊群。
突然，那个小小黑点坠落了，侦察兵们齐齐惊呼。
鹰被突厥人的箭射下。
刘炳发出一声不似人类的长长哀鸣，仿佛被射落的是他本人。
裴行俭扬起马鞭，指向前方起伏不定的紫色山丘，说：“突厥人一定藏在山后，在背向我们的坡面，准备伏击我们。”
消息传给众将，原本轻快的气氛变得紧绷，好像一颗火星就能让唐军被点燃、爆开。
从高处望去，右侧六、七里开外，是一大片深绿的树林，随着唐军行进，空中一片片乌黑，好似乌云飘过，蔽去太阳，那是大群大群的鸟雀匆匆飞走。几头鹿、一群狐狸、发出惊悸的鸣叫，仿佛知道大难将至，它们窜进葱葱郁郁、难以进入的密林，逃生去了。
吕休璟问：“此时已是午后，能在这时辰跟突厥人作战吗？”
上一次打吐蕃是清晨，战事十分顺利，今天却完全不同。
裴行俭一笑：“岂不闻兵书云，‘以多击少，必取于晨朝；以寡击众，必候于日暮。’打吐蕃时我们兵员比敌人多，清晨正好！现在我们人马略少于突厥，午后开战再合适不过！”
这说法只是为了激励众将士奋勇作战。
实际上，日暮时分以寡击众，是为了避免被打败后敌人趁胜追击，全军覆没，好借夜色逃走。可是，对唐军来说，今日不能消灭对手，就已经是彻底失败。
这一战，无可逃避，有胜无败。
走到山前五里处，裴行俭喝令列阵，吹起号角，并将哥利推出来。
他抓住哥利，最初想用来要挟袁公瑜，但现在已经没必要了。
哥利一路被捆得紧紧的，手脚都快勒断了。
他原本以为，裴行俭是要向他打听敌情，此刻听裴行俭一声令下，把他推到地上，竟是要拿自己祭旗，吓得魂飞魄散。
“别杀我！我能为大都护做任何事！”他哀嚎着。
“你这两面三刀、奸猾无耻的东西，我可不信你替我做事。”裴行俭厉声喝令，“斩了！”
只听“嗤”一声，哥利竟如猪狗一般被斩杀于阵前，一线鲜血如同利箭，溅射在旗帜上，泼出一道猩红。
众将都觉得这是吉兆，面露微笑。
一片号角声中，大旗高高飞舞。
“贼子杀掠四镇、三州，今日我等正要攻灭突厥，为死难者复仇！”裴行俭高喊，“我与诸君肝胆相照，同生共死！”
西域唐兵大多都有亲戚、友邻因突厥人烧杀劫掠而丧生，闻言大声鼓噪，热泪盈眶。
“此战一胜，朝廷定为诸位转授功爵！我分毫不取，也必为诸位请功，令你们个个富贵加身！”
阴海等人带头高喊：“取苏禄首级者，赏千金，封万户侯！”
“赏千金，封万户侯”这口号从千年前，就响彻中原与西域。它鼓舞着战士们穿过血与火的战场，为了嘶喊中的功名利禄，也必奋战到死。口号声震动原野，惊走无数生灵。
“呼哈！”
众将高喊：“呼哈！呼哈！”
呼啸声在群山间回荡：“呼哈！杀！”
阴海看着部下们布阵，脸色沉如黑铁，眨着满布红丝的眼睛，十分憔悴，裴行俭知道他近日来花了很多精力管理军队，身体已经到了极限，恐怕战力大损。这样上战场冲杀，肯定凶多吉少。
裴行俭想了想，打开自己酒壶，递给阴海，说：“你肚子里那个酒虫，何不把它叫醒？”
阴海双目好似炭火，抓过酒壶，深深一吸，好像有吊住性命的仙药灌入身体。他“咕嘟、咕嘟”喝了起来，有什么魔物在体内醒来，耳聪目明了。
他怒目圆睁，众将都非常关切地望着他。
突然，他哈哈大笑，仿佛整张脸都被一股阴森森的光照亮了。