唐军栖息在旷野中，夜深之后，篝火明灭不定，巡夜的军士经过一整天劳累，只能倚着长槊打个盹，黑暗中有怪声怪气从山间、谷底、沙地与林木中传来。
裴行俭半夜惊醒，仿佛置身漆黑深洞，看见了梦魇。
火把照射下有人在喊他，远处人影绰绰，火光四溅，惨叫狂吼，都漂浮在空中，分不清梦境与现实。
如今唐军营地有一万多人，跟刚到西州时大不相同。裴行俭严令军营内不许骑马，不许自行点火，不可随意走动。然而，此刻四处是惊马嘶鸣，阴风呜呜直吹，好似要将荒野里一切卷走，兵器刺耳互击声传来，军人怒吼乱跑，这景象简直像是半夜军队哗变了。
裴行俭打了个寒战，问：“发生什么事了？”
吕休璟从外面进来，喘着气说：“营里乱成一团了。”
“难道有敌军来袭？”
帐内唐兵们闻言，立刻握起了武器。
“是野牛群冲来了。”
安悉延非常疑惑：“这里怎么会有野牛群？”
唐军驻扎之后，裴行俭立刻在营地周围安排了警戒、外铺，一旦出现敌人或者野兽，他们就会擂鼓、吹角。他侧耳一听，并无鼓角声响，说明根本没有敌军或者野牛。
裴行俭说：“一定是夜惊。”
帐外恶风吹拂，似森林里横行的鬼魅冲来，令惊醒的唐兵们悸动不安。黑暗中他们惊慌失措又不见敌人，语言不通，以为遇上袭击，结果自相践踏、残杀。裴行俭明白，这场夜惊危险无异于被敌人劫营，甚至更可怕，帐内众人也都汗毛直竖。
王方翼等将帅都持刀披甲，出来维护秩序。王方翼下令，所有兵员马上放下武器，回自己营帐，有不听命令的，立刻抓住处死。
裴行俭心中暗惊：王方翼为何如此处置？难道真的乱到不可收拾了？
可是，他问了吕休璟，听说营内只闹起来片刻，那么真正大乱的，应该只有外围小片营地，别的位置的人都还不知状况，正惊疑不定。
吕休璟拔刀在手，也要出军帐，裴行俭问：“你要怎么办？”
“卑职要去申明军令！有敢乱行乱动的，全部处斩！”
裴行俭摇头：“无故夜惊本来就是自相惊吓，一片乱局之中再申军令，岂不是成了抱薪救火？”
吕休璟没想到，今夜军营大乱，这么危急的时刻，裴行俭竟岿然不动，不由惶惑地望着他，只见裴行俭重又躺下了，说：“把火把点上，告诉外面的人我要继续睡觉，让他们不要再吵了，立刻给我就地躺下。吕都尉去告诉王方翼，各军将帅只令营内兵员卧倒，别的什么也不要做。你不要慌，慢慢走过去。”
赵元玖、张玄澜等将领惊慌失措地追着吕休璟一行人，连连问：“吏部要如何处置？”
“吏部要继续睡觉，所有人都躺下，不准吵了！”
众将愕然。
一些校尉、队长还在营内驰骋捉人，吕休璟叱令他们下马。
“外面有敌军！”
“住口！哪里来的敌军！”
于是，将领们都收了刀，一路走去，一连串高声喝令乱跑的、砍杀的兵员立刻卧倒。
有人还在问：“野牛群冲来怎么办？”
吕休璟大声说：“哪儿有野牛？大总管在睡觉，你们也赶紧睡下！”
唐兵们发现，将领们一叠声地骂夜惊者吵了裴行俭睡觉，他们原本很害怕，听说主帅居然安稳躺在营帐中，顿时觉得自己怕得很荒谬。大帐中，火把全亮起来，裴行俭的确就在里面，甚至没有起身，似乎觉得这点小事不值得他出去。既然主帅知道情况后还能继续睡觉，那小兵们还瞎跑什么。
营地外围最乱的地方，有人逃向深不可测的暗夜，又被惊慌的马匹踢倒、践踏，惨呼声划破夜空。长官们越阻止，反而令他们越想逃。吕休璟喝令还在营中的唐兵噤声、不动；又带人朝远处高喊，要逃走的人回来睡下。
“裴吏部在睡觉！都安静！”
“卧下！”
整个军营传遍这样的声音。
将夜惊的军人们重新安顿下来，简直像把一个摔成碎片的瓷瓶重又拼好。等四周真正安静下来，已经半个时辰之后了。吕休璟终于躺下，后背上全是汗水。只歇了一个时辰，天已经亮了，唐军将尸体拖走，地上大滩血迹和践踏痕迹。
昨夜死伤足有一百多人，如果处置不当，会更可怕。
有十几个最先闹嚷着拿起武器伤人的唐兵，在晨光中被抓到营帐前，按倒在地，狠狠打了八十军棍，罚去做苦役。
早晨，裴行俭下令，多休息一个时辰再出发。
马匹懒懒散散地吃着草料，唐兵们躺下小憩。
裴行俭将几位大酋长和他们的亲信们都叫来，问其中有谁去过怛逻斯东面的一个汉人聚居区，名叫小孤城的地方。
这座小孤城西域人都知道，是粟特境内的汉民管辖地，但自从十姓可汗封锁道路，只有曹波提的部众还时常在那里暂住。曹波提的两个儿子都说，那边情况他们很熟悉。
裴行俭问了小孤城中汉人大致数量，听说有不到两千人。他又问这些人做什么营生，回答无非是耕种经商。
裴行俭还询问曹波提的病况，担心行路劳累加重他病情。
“蒙吏部关照，家父现下已大好了，吏部若要见一见他，我们这就去唤。”
裴行俭说：“不用。你们父亲若是真的病好了，就让他从今天晚上起，负起指挥之责。曹副总管很有才略，他去掌管中军诸事，我才放心。”
看来，他迫不及待要曹波提这个行军副总管去统领中军的藩部落兵。
波斯王子怏怏不乐，裴行俭明明叫他指挥藩部落兵，可是才两天就迫不及待换人了。他手下二十多个波斯侍从也很了解小孤城，可是裴行俭没问，他身边的人也不便擅自答话。
泥涅师满不高兴地骑上马，就在这时，他突然看见了一身黑衣的党金毗。
王子原以为，党金毗会跟在裴行俭身边，可是，这会儿少年跟赵元玖在一起。
两人似乎早已用餐完毕，正拿着一支长槊，在谈论什么。
王子不禁朝他们打量一会儿，发现两人在练习用马槊袭击敌手。
唐军将要开拔时，党金毗也上了马，行军时他随时在马上提着槊，每当槊尖快要戳到什么，立刻就缩回来或者偏向一旁，好像刻意训练以使手腕灵敏。
赵元玖时而附耳对他说几句话。
赵元玖脸生得清秀，身材却是宽肩窄腰，腿长臂长，与党金毗颇有相似之处。裴行俭觉得他使用马槊如此威猛无敌，一则因为身体天赋极为出众，二则是有非凡过人的技巧，因而叫他教授党金毗一些使用马槊的诀窍。
这是赵元玖的家传绝学，照理不能教给外人，可一来裴行俭亲口提的要求，他并不敢拒绝；二来党金毗在他眼里也只是个孩子，传授几招并无大碍，因此一路有空闲时就指点他一二。赵元玖曾说，他自己从小就天天背着马槊，所以最熟悉这件兵器。现在他要党金毗随时提着马槊，也差不多是这个意思。
曹波提重回副总管位置，干的第一件事，是郑重其事将一个白色狮虎皮帽子给党金毗，要他戴在头上，称要驱邪。原来，胡人们都认为，昨晚夜惊是邪气恶灵侵扰所致，十分不吉利，用英武少年扮演斗战神，祈求神明护佑，才能让军队无往不利。
这一天，唐军要驰过两座雪山之间的谷地。
刚奔驰一会儿，山上猛地滚落下一块巨石。