若论职官官阶，西州都督是正三品，吏部侍郎是正四品上，裴行俭比崔怀旦其实还低了半级。可是若论实权与官场地位，就完全是另一回事了。有唐一代，六部尚书并不直接处理本部事务，只作高官权臣的荣衔。因此，裴行俭实际上是以侍郎之职掌管六部之首的吏部。他是天子近臣，深蒙圣眷，崔怀旦早就听说，高宗皇帝寝宫里还挂着他的书法。若非某个很特别的缘由，他升任宰相只怕也旬日可待。
崔怀旦不得不先把最大的疑问提了出来：“圣上诏书要我全力襄赞吏部、以取成功，可是，吏部此行波斯，究竟是要干什么，还望赐教？”
裴行俭定而静的漆黑眼睛深深地望着对方，斩钉截铁地说：“我要去安西平乱，攻打千泉牙帐，再攻下碎叶！无论‘十姓可汗’阿史那都支还是李遮匐这些部落首领，既与我朝为敌，我便要将他们一举拿下！”
崔怀旦不光声音发颤，捧着圣旨的手也抖了起来：“这怎么可能呢？”
他早猜测过，送波斯王子回国，根本没必要如此大张旗鼓，更不至于要裴行俭来西域。此行真实原因，很可能就是天子想要主动进攻突厥，解决西域乱局。
但此刻他亲耳听见，依然觉得难以置信，忍不住又问：“且不说突厥能战之士有十万之众，我朝在西域仅有府兵两万。他们来如飞鸟、去如绝弦，可汗若是自忖不敌，立刻远逃森林荒野，这怎么办？”
“我自有办法。”
“突厥与吐蕃勾结，可汗若请吐蕃发兵相救，该当如何？”
“我自有办法。”
“可汗阻绝商路，但西边有豪强胡商正靠垄断获取了亿万家财，这些人一定不会坐视。”
“我自有办法。”
“此事如此艰难重大，吏部却只带来了七百府兵，这怎么够呢？”
“这便是我要仰仗都督之处了。”
崔怀旦心头巨石砸下，脸色愈发惨白了。“真的非战不可吗？”
他问出这话，自己也觉得很荒谬。裴行俭刚到莫贺延碛，便遭到刺杀，显然各方都已经认识到，此行意义重大。崔怀旦席上听说行刺，立刻便觉得大事不好。他一直往突厥人地盘派去探子、细作打听消息，可这个月以来，一切消息都断绝了。看来可汗已认识到战争将要到来，先一步出手。
裴行俭对崔怀旦担任西州都督，其实并不满意。
他觉得，若在中原太平州县，崔怀旦能当个不错的长官，但是西域动荡、年年战乱的时候，崔怀旦这个西州都督，未免太过优柔怕事了。眼下虽有密旨，但真要让他出钱出兵、担责任、下血本，完全站在自己这边，还得再下一番功夫才行。
裴行俭说：“西州苦寒凶险之地，不比长安。都督经营此地，人丁匮乏，累被兵乱，这其中艰辛困难，圣上岂能不知？”
崔怀旦听裴行俭扯到长安与西域之别，便也胆子大了起来，说：“既食朝廷俸禄，为国捐躯本是分内之事。我唯一担心的是老母卧病长安，每获家信百般忧虑，却身在万里之遥，不能奉养，实在枉为人子！”
裴行俭故意提到长安，是想知道崔怀旦到底在边陲干腻了没有，听他说想回关中，正中下怀，说：“圣上只写了两封密旨，一封给崔都督，一封给安西都护杜怀宝。都督的才略与功绩，‘二圣’尽皆知道。我回朝之后便要表奏圣上，务使都督得以尽孝。”
崔怀旦明白了：裴行俭这是告诉自己，只要他全力配合，就帮他回关中。
裴行俭提及“二圣“，更令崔怀旦心头一凛。众所周知，十多年来，高宗皇帝苦于疾病，时常风眩头重、目不能视，由武皇后垂帘听政。二人并称“天皇”、“天后”，海内呼之为“二圣”。崔怀旦虽在边陲，却一向对朝中政局消息最为关注，此刻他突然想起了一个长安传来的奇怪流言，便又想：裴行俭此时特意提及武皇后，是不是想表明他重新得到武皇后的信任了呢？
裴行俭最后说：“都督只管遵奉圣上密旨。此行若败，自有行俭一力承担；若胜，朝廷必有封赏。”
崔怀旦想：这后半句恐怕是真话，前半句却根本不可能。此次行军如若失败，高宗皇帝倒未必会怪罪裴行俭，但是肯定免不了拿自己和杜怀宝问罪。他不禁叹了口气，知道即使再困难也要帮裴行俭攻伐西突厥，否则自己只怕这辈子都别想再回关中了。