自东瀛国归降大明王朝以后，世界白银通过各种渠道大多流入大明的国库。
当时的世界有两大银矿，秘鲁的波托西银矿和日本的石见银山。这两座世界着名的大银矿的产量占了世界白银百分之八十的产量。
秘鲁盛产的白银由西班牙人通过海运运到大明，通过贸易手段流入大明王朝。
日本的石见银山又被大明控制在自己的手里，如今的大明王朝根本就不缺银子，成为当时极为富有的国家，市面上流通着大量的白银，市场繁荣一时。
然而钱多也有钱多的烦恼，因为流通的货币是白银，会产生磨损和火耗，一两白银如果过手几十遍，最后到手的也就八九钱银子而已。
磨损这个比较好理解，银子质软，与硬的金属接触，就容易被磨掉一些碎屑，此外经常剪切银两也容易造成磨损，虽然这些磨损份量极小，但架不住岁月悠长，日积月累，也是一笔不小的数字。
火耗与磨损恰恰相反，而是熔炼融合白银产生的损失。
火耗的形成，源于白银作为货币的特性。民间缴纳赋税多为零碎银子，成色不一，官府需将其熔铸成统一规格的银锭上缴国库。在熔铸过程中，白银会因高温熔化而产生损耗。一方面，银中杂质在高温下挥发；另一方面，熔化时部分银液飞溅流失，这些损耗便构成了火耗。
如今大明王朝升平日久，百业兴旺，白银大量的流入，使得人们愈发的渴望财富。四海升平表象之下，实则暗流涌动。
那些不甘寂寞的江南巨富和官府的蛀虫开始疯狂的敛财。帝国的财政体系正面临着前所未有的危机，而这危机的源头，便是“火耗”。
这日，内阁首辅李岩的书房中，气氛凝重。户部尚书徐继祖匆匆而来，手中的账本被他攥得皱了边。“首辅大人，这火耗之弊，已如附骨之疽，再不整治，国库空虚，民怨沸腾，恐生大祸啊！”王国光将账本重重拍在桌上，痛心疾首地说道。
张居正眉头紧皱，翻开账本，只见上面密密麻麻记录着各地上报的火耗数据，本应作为熔铸损耗补充的火耗银，如今却远超正常范畴。正常情况下，火耗率约在二三成，可如今有些地方竟高达五成甚至七成。百姓缴纳赋税时，除了足额的正税白银，还需承受这沉重的火耗负担。
“火耗本为弥补熔铸损耗，如今却成了各级官吏中饱私囊的手段。两成征收本是常数，征如此之多，还不是装进了自己的口袋。如此下去，百姓不堪重负，必生乱象，帝国根基将动摇啊！”李岩目光如炬，神色严峻。
火耗问题一日不解决，就会严重威胁着帝国的稳定。对百姓而言，沉重的火耗负担让他们生活愈发艰难。许多农户辛苦一年，除去缴纳正税与火耗，所剩无几，甚至入不敷出，不少人被迫卖儿鬻女、背井离乡。这导致民间怨气冲天，各地时有小规模的民变发生。
对帝国财政而言，火耗的混乱使得税收无法如实反映实际财政收入。大量火耗银流入官员私囊，国库收入不增反减。而地方为了完成赋税任务，又进一步加重火耗征收，形成恶性循环。长此以往，帝国的军事建设、水利工程等各项开支都将无以为继。
李岩对此事不敢怠慢，和徐继祖深夜进宫，与朱由检商议对策。
对于火耗的危害，朱由检也不是不知，只不过这些年南征北战，忙不过来，忘记此事了。