次日清晨，阳光透过淡薄云层，洒在江城的大街小巷。众人有条不紊地将采集着路上所需的补给，干粮、清水、各类必备用品，一一仔细清点、搬放妥当。准备就绪后，使团行人神色坚定，径直朝着码头方向进发。
码头之上，一艘大梁的官船静静停靠，船身庞大，气势不凡，彰显着大梁的威严与底蕴。然而，阿艳和张毅将军因之前的战斗身负重伤，行动极为不便。于是，众人雇佣了一辆马车，小心翼翼地将他们安置其中，缓缓驶向码头。
为防止钱独等人忌惮的神识探查，张平运用内劲在马车上构建起一层坚固的气墙。这气墙看似无形，却有着惊人的力量，任何试图侵入的神识扫描，一触及它，便如泥牛入海，被悄然吸收殆尽。凭借这层气墙的守护，众人得以成功避开江城慎刑司那如影随形的监控，一步步靠近安全之地。
待众人顺利登上船，北梁船运司的管事一声令下：“起锚降帆！”船工们迅速行动，粗壮的手臂握住船锚绳索，齐声呐喊，将船锚缓缓拉起。与此同时，船帆落下，在风中猎猎作响。官船缓缓驶离码头，朝着北方行进。
官船虽大，在宽阔的大河上却并非一帆风顺。此时北风正盛，如同一头桀骜不驯的猛兽，疯狂地冲击着船身。船工们咬紧牙关，奋力划桨，每一次挥动都倾尽全身力气。尽管他们肌肉紧绷，汗水湿透衣衫，官船的前行速度依旧缓慢。
照这样的进度，想要回到北梁，至少得等到第二年开春。但众人心中信念坚定，他们深知，无论前路如何艰难，只要团结一致，终能跨越万难，回到那片魂牵梦绕的故土。
在缓缓前行的官船上，日子倒也过得平静。最近并无重大事端，对于张平而言，能与父亲和妻子朝夕相伴，这般时光实属难得，船行速度慢些，他也全然不在意。
张平心中，对北梁始终存着几分保留。他时常暗自思忖，母亲当年在选址天宝号总舵时，最终未将其定在大梁境内，其中必定大有缘由。这背后或许隐藏着对大梁某些不可言说的考量，如此想来，他又怎能轻易全然信任北梁。正因这份疑虑，即便知晓有方法能快速提升船速，他也选择暂且隐瞒，不愿轻易将此方法告知他人。
这段日子，张平留意到，来往于大梁与船只之间的信鸽格外频繁。那些信鸽穿梭于天际，带着外界未知的消息。每当信鸽飞落，皆是被叶统领、左航和方舟等人接收。看着他们拆阅信件时的神情，或凝重、或思索，张平心中难免泛起一丝好奇与落寞。好奇的是，究竟是什么消息如此频繁地传来；落寞的是，众多信件中，竟没有一封是写给他的私信。
在这略显单调的航行时光里，张平将大把精力投入到练功之中。他心里清楚，父亲身受重伤，自己唯有不断提升功力，才有可能寻得治愈父亲伤势的办法。此前，他已凭借气劲阴阳调和之法，帮助阿艳让碎裂的骨骼逐渐恢复，这让他看到了希望。他坚信，若能将此功法修炼至更高级别，或许就有能力解除父亲体内深藏的毒素。
船上的日子有条不紊地流逝，经过李莉等一众医者十几天悉心的医治照料，阿艳的状况有了显着好转。曾经破碎的骨骼如今已完全愈合，身体机能也在快速恢复。只是，距离她往昔八品巅峰的功力，尚有一段差距。
阿艳虽未完全恢复，却也不闲着。她时常在一旁观看张平练功，偶尔也会给出一些自己的见解。张平练功时全神贯注，周身气息流转，时而如微风轻拂，时而似暗流涌动。每一次吐纳，都带着对提升功力的渴望，对父亲伤势好转的期盼。在这官船之上，在这缓缓北行的旅程中，张平在努力修炼的同时，也时刻留意着周围的人和事，心中暗暗思索着未来的种种可能，不知归途中还会遭遇何种变故。
在官船的船舱三楼客房内，张毅悠悠转醒，意识逐渐从混沌中回笼。他微微睁开双眼，映入眼帘的是熟悉的刘碧珠，她面容憔悴，眼神中却满是关切与欣喜，一直守在自己身旁，这一幕倒也在他意料之中。然而，待他目光缓缓扫过四周，竟发现周围还有不少人。
刘碧珠见他醒来，眼眶泛红，嘴角却忍不住上扬，赶忙向他介绍众人。她轻轻抬手，指向三位女子，说道：“这三位女子，可都是医术高超的神医，是她们全力救治，才让你能安稳醒来。这位是阿艳，她的医术精湛，在救治过程中发挥了关键作用；这位是李莉，她对药理有着深厚的见解，为你的治疗提供了诸多精妙的药方；还有这位拂柳，她在针灸之术上造诣非凡，通过施针帮你疏通经络。”
刘碧珠话语一顿，目光移向张平，眼中满是温柔与欣慰：“旁边这位年轻人，叫张平，是你的孩子。”
张毅听到“张平”这个名字，身躯猛地一震，眼神瞬间亮如星辰，仿佛注入了一股无形的力量。若不是此刻浑身乏力，连起身的力气都没有，他定会迫不及待地蹦跶过来。他激动地呼喊着：“平儿，快过来让爹爹看看。”声音虽因虚弱而略显沙哑，却饱含着深沉的父爱与久别重逢的激动。
张毅缓缓开口，回忆如潮水般涌来：“当年，得知你娘遭遇不幸，我心急如焚，立刻去信给王安，求他务必护你周全。而后，我便孤身一人闯入江城，满腔怒火化作无尽杀意，一路屠杀慎刑司的卫队。那钱独，虽也算有些手段，却也难以阻挡我为你娘复仇的决心。一路势如破竹，直逼皇城。可惜当我杀入皇城时，遭遇了镇守皇宫的大宗师刘玉。他实力超凡，我终究不敌，从此便被囚禁，这些年，爹爹亏欠你太多了。”说到此处，张毅眼中满是自责与愧疚。
张平听闻，眼眶微微泛红，单膝缓缓跪下，声音坚定而温和：“爹爹，孩儿这些年有三位师傅相伴，他们悉心教导我，传授我本领，我并不觉得十分孤独。姥姥对我也极为疼爱。如今，我们一家人团聚了，这不是挺好嘛。”说罢，他伸手轻轻拉过刘姨娘和阿艳，脸上洋溢着幸福的笑容：“以后，咱们一家人又能开开心心在一起了。”
张毅看着眼前的场景，眼眶湿润，心中满是感动与欣慰。历经多年的磨难与分离，此刻能与家人团聚，这份喜悦冲淡了他心中多年的痛苦与愧疚。在这小小的船舱内，亲情的温暖如春日暖阳，驱散了长久以来笼罩在众人心头的阴霾。
张平心底反复思忖，父亲等人历经九死一生，身心俱疲，急需一处安宁之地调养。襄樊的天宝号，无疑是不二之选。那里，有天机阁一众高手守护，各个身手不凡，犹如铜墙铁壁。在张平眼中，除非是传说中登峰造极的大宗师亲自出山，否则，寻常宵小想要撼动天宝号，简直是蚍蜉撼树，绝无可能对其造成致命打击。
天宝号背后，还有神秘莫测的天机阁提供情报支持。这天机阁，犹如一张无形却又庞大的情报巨网，将天下大小诸事尽收眼底。凭借着天机阁的助力，天宝号仿佛拥有了一双能洞察先机的慧眼，提前知晓敌人的一举一动，做到料敌于先，从而从容应对，自然不会轻易被敌人连根拔起，可稳稳护得父亲等人周全。
只是，张平心中难免忧虑重重。不知这么漫长的时日过去，李敢叔叔他们是否已顺利从北梁的郡县返程。与封地王卿们就用地、利益分配等事宜的谈判，是否已达成圆满协议。这些事务关系到天宝号后续发展做大，犹如盘根错节的藤蔓，牵一发而动全身，紧密关联着天宝号未来的兴衰，更关乎众人的生死安危。
所幸，归程渐近，掐指一算，再过短短四五天，便能抵达襄城区。届时，一切谜团都将解开，所有疑问都会有个答案。
而在这几日的航程中，阿艳与李莉二人也丝毫未曾懈怠。她们整日沉浸在对《百毒真经》的钻研之中，如痴如醉。阿艳满心期盼着能尽快突破九品境界，她暗自下定决心，绝不再成为平哥前行路上的负累。历经无数风雨洗礼，她无比渴望自己能拥有强大的力量，与平哥并肩而立，携手共赴未来的重重挑战。
李莉则怀着截然不同却同样宏大的目标。她一心扑在药理研究上，誓要将《百毒真经》中的药理精髓全部参透。在她心中，一直怀揣着一个伟大的梦想——研制出一种神药，能化解世间任何毒药。她深知，在这暗流涌动、危机四伏的江湖与朝堂之中，毒药往往如隐藏在黑暗中的利刃，防不胜防。若真能研制出此等神药，关键时刻，便可力挽狂澜，救人于生死边缘，甚至改写局势走向。
在凛冽的逆风中，官船如同一叶扁舟，在波涛汹涌的河面上艰难前行。每一次船身的晃动，都伴随着船工们奋力划桨的号子声，那声音在风中显得格外悲壮。这逆风仿佛是大自然故意设下的阻碍，考验着众人的耐心与毅力。就这样，船在河面上顽强地走了四五日，终于，襄城区的码头遥遥在望。
张平站在船头，望着那逐渐清晰的码头轮廓，心中满是期待。他迫不及待地想要带着父亲、刘姨娘以及阿艳等人下船，前往襄樊的天宝号。在他心中，天宝号是一处安全的港湾，能让历经磨难的家人好好修养。
然而，就在张平刚要迈出舷梯之时，船上的叶统领快步上前，叫住了他。叶统领面色凝重，语气中带着几分不容置疑：“张平，日前大梁皇帝下达密令，务必将你带回。陛下认为，像你这样的人才，绝不可留给江国。你现在若下船离开，我且问你，何时回船？我们在襄樊不会停留太久，最迟两天后就得出发北上。”
张平心中暗自思忖，这梁帝究竟看中了自己哪点，竟如此执着地要将自己掌控在手中。既然都允许父亲这样威名远扬的大将军离开，为何却对自己这般不依不饶。他心中虽有不满，但也明白此刻不宜与大梁朝廷公然作对。稍作思索后，张平抬起头，神色坦然地说道：“放心吧，叶统领，我会跟你们一起北上。要不，你也跟我们一同去天宝号？”
叶青缇微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神情。她应道：“也好，我便随你们走一趟。”
于是，三辆马车在众人的簇拥下，浩浩荡荡地朝着襄樊城进发。一路上，马蹄声、车轮滚动声交织在一起，引得路人纷纷侧目。这一行人中，既有张平的亲属，又有大梁的护卫，阵容庞大，气势非凡。
当他们来到天宝号总舵前，盟内的高手瞬间察觉到有众多九品高手接近。这敏锐的感知，如同察觉到危险气息的野兽，立刻警觉起来。高手们急忙命人前去查看情况。
张平见状，赶忙上前，对着门卫大声说道：“我是张平，请问现在天宝号谁人值守？”门卫上下打量了一番张平，见他气宇轩昂，身旁又簇拥着众多高手，不敢怠慢，恭敬地回答道：“公子，总管王安和主事李敢都不在总部。不过，天机阁倒是来了两位九品上的高手坐镇。”
张平心中一动，王安和李敢不在，想必是为了天宝号的事务在外奔波。而天机阁派来两位九品上的高手，看来对天宝号的重视程度非同一般。他不禁对天宝号如今的局势有了更多的期待和担忧。期待的是，有这两位高手坐镇，天宝号的实力必定大增；担忧的是，不知这背后是否隐藏着更大的危机。
进入天宝号后，张平领着众人来到一处宽敞的大厅。厅内布置得简洁而不失大气，墙壁上挂着几幅描绘江湖风云的字画，彰显着天宝号在江湖中的不凡地位。
众人刚坐下，便有下人端上茶水。张平一边招呼众人喝茶，一边向叶青缇介绍天宝号的大致情况。叶青缇则不动声色地观察着周围的一切，心中暗自估量着天宝号的实力。
张平听闻大师傅李擎天归来，心中那股惊喜如同被点燃的烟花，瞬间绽放。他脑海中即刻浮现出与大师傅过往相处的点点滴滴：那些在静谧庭院中，于晨曦微露时开始的武学修习，李擎天一招一式耐心指导，汗珠顺着他坚毅的脸庞滑落；还有无数个繁星满天的夜晚，师徒二人促膝长谈，探讨武学真谛与江湖道义。此刻，对大师傅的思念如决堤的洪水，让他不假思索地带着众人匆匆往大师傅的房间奔去。
他步伐急切，脚下的石板路被踩得咚咚作响，仿佛在敲打着重逢的鼓点。每一步都带着迫不及待的心情，恨不能立刻出现在大师傅面前。同行众人也被他的情绪感染，加快了脚步，一行人在回廊间快速穿梭，身影在斑驳的光影中时隐时现。
与此同时，在房间内的李擎天，敏锐地感知到那熟悉的气息正迅速靠近。他心中一动，唇角不自觉地上扬，眼中满是期待。这些年，他虽时常不在天宝号，但对张平的牵挂从未减少。在他心中，张平就如同自己的亲生儿子，看着他一步步成长，心中满是欣慰。
房门被轻轻推开，张平那熟悉的身影出现在门口。李擎天定睛一看，不禁微微一怔，眼中满是惊喜与赞叹。才短短几年时间，张平竟已突破九品，周身气息沉稳内敛，隐隐有一股强者的风范。他心中暗喜，这小子果然不负所望，在武学上取得了如此惊人的成就。
张平一眼就看到了站在房中的大师傅，他的眼眶瞬间湿润了。眼前的李擎天，虽依旧身姿挺拔，但两鬓却添了些许白发，岁月在他脸上留下了淡淡的痕迹。张平快步上前，紧紧握住李擎天的双手，声音略带颤抖地说道：“大师傅，我好想您。”李擎天笑着拍了拍张平的手，说道：“平儿，为师也想你啊。没想到，才几年不见，你竟已突破九品，真是让为师刮目相看。”