贸易协议签订后的边关，呈现出一派繁荣的新景象。源源不断的商队往来于中原与各部落之间，带来了琳琅满目的货物，也带来了新的生机与希望。集市上，人来人往，热闹非凡，百姓们的生活逐渐富足起来。张鹏看着这一切，心中却隐隐担忧，境外势力绝不会轻易放过这个破坏边关稳定的机会。
“将军，近日商队往来频繁，税收也有所增加，看来贸易合作初见成效。”李明拿着账本，兴奋地向张鹏汇报。
张鹏微微点头，目光却望向远方：“表面上看是好事，但我们不能掉以轻心。境外势力肯定在暗中盯着，说不定什么时候就会出手。”
正如张鹏所料，没过多久，麻烦就接踵而至。一天，一支商队在返程途中遭到了不明身份的袭击，货物被劫，商人们死伤惨重。消息传来，张鹏大怒：“查，给我彻查到底是谁干的！”
经过一番调查，发现袭击商队的竟是一群打着“替天行道”旗号的马贼。但张鹏心中清楚，这些马贼背后肯定有境外势力的支持。
“将军，这些马贼太猖獗了，我们必须给他们点颜色看看！”李明气愤地说。
张鹏沉思片刻：“贸然出兵不是办法，这些马贼熟悉地形，行动诡秘，我们很难抓到他们。我们要先找到他们的巢穴，再一举歼灭。”
于是，张鹏派出了多支侦察小队，深入山林，寻找马贼的踪迹。然而，一连几天，侦察小队都毫无收获。马贼们似乎察觉到了危险，隐藏得更深了。
就在张鹏一筹莫展之际，一名士兵带来了一个意想不到的消息。“将军，有个自称是马贼内应的人求见，说有重要情报。”
张鹏心中一动：“带他进来。”
片刻后，一个衣衫褴褛、神色慌张的男子被带了进来。他一见到张鹏，立刻跪地求饶：“将军饶命，我是被迫加入马贼的，我知道他们的巢穴在哪里，我愿意戴罪立功。”