那一年大旱，整个西部的河都断了流。这年，刘猛十五岁。在某一天夜里，刘猛睡梦之中感觉有什么东西咬住了自己大腿，他猛的惊醒过来，接着把迅速把手罩了过去，
抓住了罪魁祸首——一只老鼠。
房间里熄灭了油灯，一团黑暗，他靠近窗户，接着月光看清了老鼠的全貌。油亮的毛上沾着许多秽物，豆大的眼睛翻转不休，闪烁着混沌的光。老鼠的胡须在半空中不停划出弧线，四肢也不停挣扎。
在这老鼠腥臭的气味传到刘猛鼻子里时，他就手指用力勒紧了老鼠，它挣扎得更用劲了，在一阵歇斯底里的抽搐后，它没了动静。
刘猛又摇晃了一下老鼠的身体，发现它完全没有反应后就把尸体随手丢到了窗外。
第二天，刘猛发了高烧，喝下一些常用药草后依旧没有好转，急的团团转的工坊主发现了窗户外的老鼠尸体，他好像想起了什么，急忙检查刘猛的身体。
果然，在看到了刘猛大腿上那老鼠的齿痕伤口，他脑海里冒出了一个词——黑死病。
在工坊主年轻的时候，他曾经经历过大规模黑死病爆发，作为灾难的幸存者，他对鼠疫抱有极大的心理阴影。不过，他想到刘猛是自己最有天赋的学徒，也是自己最喜欢的养子时，还是咬了咬牙，决心压下对鼠疫的恐惧，想要救一救刘猛。
“快去请医生来！”工坊主对着围在身边的学徒们大喊，说着他取出钱袋，从里面拿出几枚金磅，分给了学徒们。
“义父，我们要去找哪位医生？”学徒中有人发出了疑问。
“当然是把附近能找来的医生都找来！”工坊主觉得这些学徒都是榆木脑袋，心下焦急，不由得大吼出声。
学徒们被大叫的声音吓了一跳，纷纷缩着头不敢辩驳，拿着金磅就分头离开了。而不放心的工坊主又对着他们的背影大喊了一声：“记得说是高烧不退！”
很快，一群自称医师的家伙就来了，大概有十几人，纷纷围在院子里猜测到底是有什么疑难杂症。工坊主的到来给了他们答案，“大概是黑死病。”
工坊主语气平淡，仿佛只是在宣布一件毫不相干的事情，医师们却是炸开了锅。他们其中一半的人立刻扭头就走，嘴里还咒骂着工坊主，等出了大门又迅速喘上几口气——仿佛院子里的空气都是肮脏的。
留在原地的医师倒也不是不害怕鼠疫——或许他们只是更加贪婪。其中一位蓄着胡子的中年医师开口谈起了条件：“这位坊主，你要知道。即使是现在我们黑死病也没有什么好的方法治疗，那些治疗黑死病的秘方都被蒸汽贵族们收缴了……”