蒲叶走出客店门，喧闹霎时沦为泡影；草屋、篱落上燃的火，都熄了，只留下游走的香囊气味。
小村掩埋在昏黑中。
她身后的木门忽然关上，紧随着，朽木撞击的声音乍现。
咚咚。
咚。
被闩上的门不再理会她的敲打。
她瞟到地面，一串不显眼的脚印走出门去。
她仔细端详。
第一步是左脚的脚印。
第二步是左脚的脚印。
第三步是左脚的脚印。
第四步是左脚的脚印。
……
她拔出刀来。
显然，她已处于某种异象中——极有可能是因为“影啮之契”。但她顾不上这些。
她想要找到品棠或阿贵。
脚印走上了村里的大道，道路尽头是唯一且极小的火光。
她顺着道路走去。
路旁有一个穿布衣的人，也朝向那火光走着。她追上去，见那人提着不亮的灯笼。
“发生了什么？”
那人如魅影般消失了。
她只得朝那火光行进着，有什么游丝般的声音在墙外周旋。愈行进一步，那声音愈是清晰：
哭喊，吼叫，奔跑，砸，瓦石碎裂。
小村无疑已陷入了危险。
“蒲叶，我与你同道。”
如大殿颂诗般庄严平静的话语，让她的心有所倚靠。她握紧刀，缓缓呼吸。依凭天子之气，她明白自己不会受过大的威胁。
她依然能活下去。
然而，她不愿仅仅只是活下去，不愿活在燃烧的世界中。
她含指吹了一声响亮悠长的口哨。
远处那火光缓缓升上天空——那是一盏祈天灯。灯下，一个女孩保持着放飞她的姿势，定定看着鹅黄的小屋，朝辽阔而黑暗的天宇飞去。它照亮一方天空，最终化作一颗零落的星。
蒲叶奔向她。
她的脚步重重落地，如激起水花般，让周围的火焰升腾。她终于踏出了乱象，看到了真实村庄的样貌——房屋都披上了焰，梁木被烧断，落下，屋顶垮塌。
灰烬与火星纷飞。
路旁有一个躺倒的人，见她将至，猛然站起，拾起一根还在燃烧的木棍，用牙啮着，竟啃出尖刀的形状。他的眼睛已然发红，神态动作已不像是活着。
他叫着跑来拦路，蒲叶后退一步，用刀挡下挥击。然而就在这一瞬，她的意志仿佛被猛击，令她头晕目眩。她拼劲全力推开对方，趁其身体不稳，猛刺过去。刀锋触碰那人的瞬间，他的身躯便化成灰烬，弥散在空中。
“影啮之契”已经占据了这座村庄，许多人死了。
她想着，可是……为什么？
而那些不幸化为恶鬼的人，身上戾气四溢，少许接触便能动摇人心。她先前低估了这种灾难——若是再与之缠斗，恐怕她也会失心疯狂而死。
品棠依然在原地立着，望着天空。蒲叶忍着欲裂的头痛，再度朝她迈开脚步。
“前方是荆棘丛生之路，仍然要去吗？”真天子问。
“嗯。”蒲叶说。
“纵然向死？”
“嗯。”
“何故？”