正和贾母凑趣说话的是赖嬷嬷。
贾府风俗, 年高服侍过长辈的家人格外有体面，因此连王夫人对赖嬷嬷也要尊敬些，话问得和软。
赖嬷嬷听问, 先看贾母, 心中有了计较, 才笑道“宁家这支只剩了他一个独苗儿，倒没听说定了亲。也不知将来哪家有福气的, 能得这么一个好女婿呢！”
又一叹“可惜是差着辈分，不然……”
王夫人面露遗憾，还想再说什么。
贾母先道“既是差着辈，也别再提了。咱们家和宁家也不好结亲，何必招人议论。”
便和鸳鸯等说“你们也不去出去胡说！”
赖嬷嬷、鸳鸯等并王夫人的丫头都忙答应了。
赖嬷嬷又笑道“还是老太太这话有理。”
王夫人只得把话先掩住不提。
贾母看得出来, 王夫人还没打消心思。
她不想听王夫人的打算，便命摆桌打牌，硬是把赖嬷嬷留到了晚饭时。
赖嬷嬷不敢同贾母一起用饭, 贾母也不好让她服侍, 只得令人好生送出去。
用过晚饭, 贾母本想推说不舒服, 让小辈们都走, 也就不用理会王夫人了, 又怕她不理会, 王夫人找别人想主意去, 更不好。只得看贾宝玉、三春等走了, 她留下。
贾元春封妃, 王夫人是贤德妃之母, 受封正三品诰命淑人, 身份更加不同, 贾母也只能更重视这个儿媳妇。
琥珀接了贾母的眼神，把别的丫头都带出去了，只留鸳鸯。
贾母便先说“你还想着林家舅爷呢？人家与你是一辈的人，你倒想把小辈说给他？别怪我说话不好听，你是想咱家今后再不与林家往来了，还是想借着娘娘的势，强压着人家的头答应？且不说娘娘是后妃，如何管得了这事，只说咱们在外头的更不该给娘娘招祸。林大人现是户部尚书，盛宠优渥，比你兄长并不差什么，我看你还是趁早儿收了这心罢。”
王夫人忙赔笑道“我虽糊涂，听了老太太的教导，也不敢糊涂了。”
贾母便问“那你还有什么说的？”
王夫人笑道“薛家姨太太做主，借了咱们家八万银子。因说起宝钗到年纪了，想请咱家帮着说一门亲事。”
贾母皱眉不语。
王夫人只好接着说“我是想着，咱家不好和宁家结亲，薛家却没妨碍。况且薛家大富，又是诗礼之族，和宁家也相配。宝钗的人品才貌更是没得说……”
贾母盯着她看了两眼，笑道“珠儿也是十四岁进学，还不是‘小三元’，也没拿过案首，娶来的是国子监祭酒之女，那才是书香清贵人家。薛家是亲戚，我不好说难听的，只问一句你外甥的官司是怎么断的，你忘了？”
金陵知府贾雨村四月到任，断的第一件案子就是薛蟠与冯渊争买丫头，薛蟠殴伤人命案。
贾知府徇情枉法，胡乱判了薛蟠已被冯渊追魂索命而死，又命薛家赔了冯家五百两烧埋银子，以此了事。[注1]
衙门断案，必有卷宗记载。
薛蟠在官府已是死人一个了。
薛家今次进京，一是因薛蟠“已死”，不好继续在金陵高调露面，横行霸道，二是贾、王两家都恐薛蟠再惹出事来，定要他进京居住。只不过看在亲戚情面上，大家心照不宣，并不明说。
贾母心道，宁家要钱有钱，要势，有林家靠着，就算宁舅爷没进学，宁家也犯不着给当家的爷们娶一个亲哥哥是这样的姑娘。
只可惜宁舅爷人虽小，辈分大，和贾家的女孩儿实在不合适。不然迎春十一了，探春最好，差了六岁，也不算太多。
但就算辈分合适，经过这些事，宁夫人也必不会让她兄弟和贾家结亲。
这么一想，贾母心里也就放下了。
王夫人没了话，且面上也过不去，便要告辞。
贾母并不拦她。
王夫人回房，听得贾政又是在赵姨娘房里歇的，不过说一句“知道了”。
她洗漱后躺在床上，想一回宝玉，又想一回宝钗，终究还是嫌薛蟠不好。
可薛家这八万银子，她和妹妹都知贾家且还不上。宝丫头是好的，可惜和宝玉不大相配。宁家这里不成，宝丫头的亲事只能再慢慢看了。
荣国府东北角的梨香院，本是荣国公暮年养静之所，现已打扫出来，请了薛家住下。
梨香院小小巧巧，共有两进，十来间房舍，前厅后舍俱全。
薛蟠自住前院，薛姨妈和薛宝钗母女住在后院正房。
时已二更，薛蟠与贾珍、贾琏等吃酒去了，还未回来。
薛姨妈便让丫头婆子们明日再收拾行李，命打水来梳洗，和宝钗说“咱们不等你哥哥了，谁知他几时回来？先睡罢。”
薛宝钗帮薛姨妈揉着肩膀，笑道“今日他们兄弟们初见，大家亲和，晚些回来也是有的。今后有姨爹教管他，妈别太操心了。”
薛姨妈叹道“我的儿！若你哥哥有你三成懂事，我也不用费这些心了。”
母女两个梳洗了，只令莺儿在屋里，她们且不睡，躺在床上说话儿。
薛姨妈搂着女儿，问“你今日看你宝兄弟怎么样？”
薛宝钗想了半日“妈问这话，叫我怎么答？”
薛姨妈笑道“我看你宝兄弟生得也好，行动知礼大方，又听说在你姊妹们间是最和气的，你姨爹又亲自看着他读书，倒比你哥哥强。”
薛宝钗心中梗着一股气，不似往日体贴，只道“妈这话可不好在姨妈面前说。”
哥哥霸道惯了，打死人吃了官司，宝兄弟还是小孩子，最多不过顽劣些，哪里比得？
叫姨妈听见，还以为妈在咒宝兄弟。
薛姨妈愣了一下，低头看女儿莹润的面庞上已满是红晕，并不似羞的，却是气的。
她忙说“我的儿，你不愿意，咱们就不说了。”不免又叹“只是除了你姨妈家里，哪里再去找更合适的人家？”
薛宝钗自己平气一会，说“妈觉得好，我听就是了。”
爹已走了四年，哥哥不知事，家中各处生意逐渐消耗。借给贾家的八万两银子，已是薛家现有存银的大半。
哥哥出了这事，薛家只能靠着亲戚们了。这八万银子又有十成回不来。她若能嫁给宝兄弟，对家里才是最好的。
薛宝钗把挂着金锁的项圈摘了，递给莺儿，说“妈，我困了，咱们睡罢。”
薛姨妈忙擦泪“好，好。”
薛宝钗道“妈妈别忘了嘱咐家里人，别把金锁的事说漏了嘴。”[注2]
宁安华也在发愁婚事。
不过，她不是愁宁安硕的，是愁菊影和摘云的。
——宁安硕一回来，拜完了她和林如海，还没说别的，就请她让服侍的人先出去，又亲自送了宁安青、林黛玉出去，命摘云进来，给她跪下了。
他说“摘云说瞧中了菊影姐姐。我知道，姐姐这里的三位姐姐都是发誓不去的。姐姐想怎么处置他都好，我都听姐姐的。”
宁安华“……”
摘云老老实实跪在地上，低着头，一句话也不敢说。
她没忍住，抽了宁安硕后脑勺一巴掌“你这臭小子，真是出息了，连我也算计上了？”
他若没心撮合菊影摘云，早自己把摘云处置完了，还等着问到她面前？
摘云是从小服侍他的人，在保定还算立了几功，她还能真喊打喊杀？
宁安硕疼得“嘶”了一声，也不敢再坐了，站起来问“姐姐的手劲怎么这么大了！”
林如海在旁给宁安华揉手，说“你姐姐每日习武，如今一人能敌人。”
妹妹真生气了，大约能把安硕踹到墙上？
宁安硕虽没跪下，也和摘云一样低了头“并不是我故意算计姐姐。我已经打过摘云三十板子了，他还是不死心。我想着他服侍我多年，如今竟有了这个痴心，我不忍心他空望着，又不想因他让姐姐为难，所以和他说明，令他自己求姐姐。姐姐若许，是他有造化。姐姐不许，他冒犯了姐姐，就是冒犯了我，该怎么处置，也只说是他得罪了我，并不叫姐姐担名儿。便是姐姐生我的气，打我几十板子，我也情愿领受。”
他说完，也不敢抬头，只偷眼看林如海怎么给宁安华揉手端茶顺气。
在外一整年，和嫡支的人几番阴谋阳谋、你来我往后，他才切身体会到，姐姐当日带他们来投奔表哥，能与贾氏表嫂和睦相处，赢得林家上下赞誉，究竟有多不容易。
他只在宁氏族学里读书，都觉得与嫡支近不得，远不得。
姐夫如今待姐姐一心，也都是姐姐自己的好处，他并没帮上过什么。
只是姐夫大病一场好了，怎么看上去更超逸了，比两年前还年轻了些？
难道是因为姐姐和姐夫伉俪情深、夫妻恩爱？
宁安硕开始胡思乱想。
宁安华按住林如海的手，让他不用忙了，也坐。
她先不说话，只细细打量一年没见的兄弟。
他比一年前长高了许多，方才站直，似乎比她还高两三寸，只比林如海矮不到半个头。
他的肩膀更宽了，真正有点成年男人的样子了。
林旭自然是美的，宁父能被林旭父亲取中做女婿，样貌更是没得挑。
宁安硕越长大，眉眼嘴唇都像宁父，只有脸型鼻子像林旭，俊朗中带着些许柔婉。
但他的气质更像林如海，清逸从容，也有两分富贵之乡养出来的贵气，却不显得轻浮。
客观评价，他生得确实不如林如海——这一世，宁安华还没见过比林如海生得更好的男子，更别说经过异能的滋养，林如海又添了新的容色——但远胜于贾琏，和罗焰能平分秋色，各擅胜场。
他有这个好模样，行事也长进了，只要再学得林如海对她的五分，就不愁他未来的妻子对他不一心。
她也就不用再操心他的事，只管着青儿就行了。
可惜林如海让他先参加两次秋闱再谈婚事，她至少还得年才能放手。
屋里一片安静。
摘云心中七上八下，都快跪不稳了。
宁安华平静道“摘云起来。”
摘云先看宁安硕，见宁安硕点头，才敢站起来。
宁安华“这事除了你们两个，还有谁知道？”
摘云忙道“回姑太太的话，小的只告诉了大爷，再没同别人说过！”
宁安华“菊影不知道，你就敢求来我面前？”
摘云又“噗通”一声跪下了。
宁安硕忙道“姐姐，菊影姐姐……知道。”
宁安华轻轻一笑“这还像话些。”
看这样子，菊影至少有六七分愿意，不然安硕也不会帮摘云这么求。
若菊影愿意，她就不能把摘云收拾得太狠了，免得他将来移恨在菊影身上。但也不能轻轻放过。更不能叫他太容易就得偿所愿。
摘云太过机灵，宽纵这一回，他越发胆大，将来就没了规矩了。
宁安华收了笑容，问“摘云，你跟了你大爷多久了？”
摘云忙道“回姑太太，小的从七岁就跟着大爷，有十年了。”
“十年了。”宁安华轻嗤一声，“十年都没能让你学会规矩。”
她说“我问你我身边的丫头几岁能放出去？”