松木地板上那干涸的海棠花血痕，好似鬼斧精心勾勒的图腾，每一朵都在告诫着世人——不是不报，时辰未到。叶棠音站在通往二层的楼梯上俯瞰着那些图腾，别有深意地笑了笑。这笑容落在钟朔眼里，让他心底生出一种莫名的不安，正想一窥究竟时，却见她已经转身走远。
沈扬清即刻给孟东祥递了一个眼神，孟东祥是沈扬清的心腹爱将，立马就明白了他的意思，远远地跟在叶棠音后面也上了二层。沈扬清到底还是谨慎小心，刑捕的敏感神经不允许他去毫无保留地相信一个不知根底之人，倒也不是他虚伪狡诈，只因为职责与习惯让他不得不仔细提防。此时钟朔已经在专心勘察血痕，全神贯注一丝不苟的神情，饶是沈扬清这个资深刑捕见了也不免惊愕。
“红海棠……”沈扬清眉头紧得能夹死一只苍蝇，“真的是他……”
钟朔一愣，“沈大哥也听说过他？”
“不要以为江湖事只有你们江湖人才知道，我们刑部也不是吃干饭的。天罗千丝论生死，地网万线定乾坤，说来还要多谢南宫阁主，没有他和广陵阁铺的‘天罗地网’，我们也不晓得江湖上那些花里胡哨的噱头。”沈扬清面色凝重道：“在你们江湖上，这红海棠代表着一个人——罗刹榜探花，左锋臻昀。”
江湖第一情报组织广陵阁，位于江北扬州，百余年前由南宫家族创立，横跨隋唐两朝，历经六任阁主，如今已到了第七任阁主南宫彦的手中。其实南宫彦原本不姓南宫，而是上任阁主南宫贤的外孙子。南宫贤膝下只得一女，十六岁便嫁为人妇，第二年生下了南宫彦，却在儿子两岁时病逝。南宫老阁主早年丧妻晚年丧女，悲怒之下将唯一的外孙接回南宫家，并让其改姓南宫继承家业。
南宫彦由其外祖父一手拉扯大，江湖上没人知道他的父亲究竟是何人，南宫家对此更是讳莫如深。南宫彦两岁回到南宫家后，一直位居青曜榜之首，十五岁时正式成为了广陵阁第七任阁主。广陵阁在他的统领下成为江湖上最大的情报组织，号称通晓江湖万事，掌握天下秘辛，向来高调得不能再高调，毕竟谁也不敢轻易得罪一个知道你全部秘密的地方，哪怕你白天上了几趟茅厕，晚上勾搭谁家媳妇，甚至做饭放了几粒米，烧火添了几把柴，诸如此类鸡毛蒜皮的琐碎事，但有所需，广陵阁都能查得一清二楚。
南宫彦身边高手环绕，但他本人却是个不会半点武功的斯文书生，因为南宫家压根就没有什么武学秘籍留给子孙后代，有的只是一张“天罗地网”，然而这张网却能笼络不计其数的江湖高手为之卖命。广陵阁一无绝妙武功以立身于江湖，二无传世名兵以威慑于四方，却能比肩武林名门，且立于不败之地，凭的正是这张利如刀剑的情报罗网，罗尽江湖万千事，网穷天下秘辛闻。
说来荒唐，南宫家族有个看热闹不嫌事大的祖传癖好，世世代代皆热衷于制造各种各样的热闹。南宫彦更是将自家这不怎么光荣的传统发扬光大，创造出史无前例的战绩。广陵阁好品评江湖世事，自立户百年来，品评出的榜单不计其数，而南宫彦在继任阁主之位后，将这门挑事生意做到极致，甚至还拓宽了买卖的边界，大到江湖纪事，小到话本图谱，但凡与八卦沾边的东西，皆在广陵阁的涉猎范围之内。
在广陵阁品评的所有榜单里，唯独罗刹榜最别出心裁。罗刹榜是一本花名册，一本年年更新且持续增厚的花名册。这本花名册中罗列了当今魔道所有能叫得上名号的人物，大抵能有百十来位魔头。广陵阁甚至还搭配出品了一套罗刹卷宗，详细介绍了名册上诸位妖魔的生平。沈扬清身为朝堂中人，之所以对罗刹榜这种江湖的东西十分耳熟，完全是因为刑部里也有一本罗刹榜名册，和一套罗刹卷宗！
广陵阁每年都会给刑部送去一本花名册加上一套卷宗，换取微不足道的酬劳和不可或缺的默许。南宫彦极具头脑，与朝廷合作，卖刑部面子，不仅赚到官家的银钱，而且为自己的恶趣味找了一个冠冕堂皇的由头，更是让广陵阁在朝野两道皆顺风顺水，无人敢触其霉头。
“苍山蓉素是苗疆魔门首宗，与西域魔教天山圣雪宫，一并称为妖魔二窟，而左锋臻昀原是苍山蓉素的少主。”钟朔微微叹息，话里行间竟流露出一股惋惜，“可就在七年前，左锋臻昀遭其师门除名，被逐出蓉素后便销声匿迹。七年来，江湖上没人知道他的行踪生死，直到这两日红海棠重现人间。”
“左锋臻昀……”沈扬清细细回想一番，却发现自己对这个名字没什么特殊印象。罗刹榜上前十位的卷宗，他全部看过不止一遍，这位探花的卷宗与众不同，旁的魔头那卷宗是厚厚一摞，而他的竟只有短短一页寥寥几行字，甚至连是男是女都没写清楚。“广陵阁对他的介绍十分简略，他到底是什么样的人？”
钟朔下意识握紧拳头，回应道：“亦正亦邪，名慑江湖，他是个怪人。”
“怪人？”沈扬清费解地皱着眉，“怎么讲？”
“江湖上所有与他有关的传闻，无一不充斥着血腥与疯狂，可每一桩每一件背后，皆藏着难以推翻的因果，在他的棠棣之下，从无冤死亡魂。若昨日两期命案背后真有隐情，倒像他的行事风格。”钟朔顿了顿，“只是眼下仅凭这些，尚不足以断定就是左锋臻昀回来了。”
沈扬清又问道：“他为何被逐出师门？”
钟朔摇头道：“这是一个连广陵阁也不愿回答的秘密。”
在左锋臻昀消失的七年里，自有无数江湖人跑去广陵阁求问他的下落。众所周知，广陵阁的情报要花银子去换。然而奇怪的是，广陵阁却将与左锋臻昀相关的消息皆标以重金，将价码抬得只有更高没有最高，不惜让南宫家族的百年声誉和广陵阁的威信遭受质疑。
沈扬清突然想起来一个奇怪的发现，“罗刹榜上前三甲的人选从未改变，若是左锋臻昀已经销声匿迹了七年之久，那么在这七年里帮他稳固地位的人又是谁？”
钟朔眸色微变道：“就是如今天山圣雪宫的主人，魔尊千宁。”
无论正道，还是魔道，上位的标准从来只有一条——打赢。
魔道虽为正道所不齿，但好歹是人才辈出的地界，自然不会因为一个魔头的隐匿，便不再进行名利的厮杀角逐。然而，在左锋臻昀消失的七年里，罗刹榜前三甲的排位却未曾变动，榜首乃是苍山蓉素掌门叶京蓉，也是左锋臻昀的师尊；榜眼是岭南药王谷药王虹谷道人，却是一个有上位实力而无上位心气的老头；探花就是左锋臻昀，帮他留住名位的人，则是如今威震西域的圣雪宫教王——魔尊千宁。
这位七年前成为天山圣雪宫新主人的魔尊，仅仅用了七年的时间便横扫关外江湖，令中原武林闻之色变，就连正道各大名门世家也对其忌惮三分。他今年二十四岁，尚有大把的时间问鼎魔道，甚至整个江湖，却独独对一个人敬畏有加，那就是左锋臻昀。千宁甚至放话，谁想要撼动左锋臻昀在魔道的地位，须得先打赢他。
广陵阁曾破天荒地放出一个消息——左锋臻昀于魔尊千宁有大恩。
就是这么一句话，引得江湖各界纷纷揣测。有传言说，魔尊千宁能有今时今日之地位，全要仰仗归功于左锋臻昀相助，七年前是左锋臻昀助他杀了圣雪宫上任宫主，才让他稳稳地坐上了教王宝座，正因如此，千宁才偏对左锋臻昀敬畏有加，既不肯越过他而跻身罗刹榜三甲，又死死地锁住第四位，将那些想挑战左锋臻昀地位的妖魔们统统拦在身后，任凭下位者们如何争斗，罗刹榜前三甲却纹丝不动。即便圣雪宫威名远扬，早已成为魔道公认的霸主，千宁也依旧对苍山蓉素留有三分敬意，让左锋臻昀的师尊稳稳当当地位居罗刹榜之首。
然而，猜测终究只是猜测，没人知道真相到底是什么，因为那位处于风暴中心的人物，已经消失了整整七年，生死未卜，杳无音讯。
沈扬清思忖道：“昨夜在刺史府行凶的是名女子，左锋臻昀是女的？”
钟朔的眼神微微一变，“不知道……”
“可杀赵富润的是个男人……”沈扬清的眉头越拧越紧，“你说左锋臻昀究竟是男是女？”
“谁知道呢……”钟朔哂笑道：“或许是女扮男装，或许是男扮女装，或许是一男一女，或许是男男女女。我时常听闻他的所作所为，想要与他见上一面，却一直不得机缘。七年了，他就像人间蒸发一样，什么痕迹都没留下。”
“他身在罗刹榜，就绝非善类。”沈扬清对罗刹榜上的一众牛鬼蛇神委实没有好脾气，无论那妖魔名册如何变动，反正随便拎出来一只，都必定是让朝廷气到牙根痒痒的混球。“不管是谁，触犯律法，就该受罚，我绝不会任其逍遥法外！”
“妾身早就听闻，沈大人乃是刑部最刚正不阿的神捕，大人气度铮然，令妾身钦服。”就在这时，秋婼离迤逦走来，轻飘飘地打断了他二人的对话，笑盈盈地看向钟朔，道：“这位大人英俊威武，定是一位年少有为的英雄，不知如何称呼？”
“钱塘钟朔，并无官职，当不起秋楼主这一声大人。”钟朔对秋婼离态度疏远，甚至有几分警惕，因为他发现，这秋楼主方才看到满地海棠血印时，竟无一丝一毫惊讶，未免太过气定神闲。
“原来是南少，妾身失礼。”秋婼离福了一福，不怪她没有看出钟朔的身份，毕竟那枚标志性的白玉此刻不在他的发冠上。南少不近女色的传闻一直在江湖上闹得沸沸扬扬，秋婼离原本就是身在江湖的风尘名伶，见他此刻有意疏远自已，倒也觉得在情理之中。
钟朔征得沈扬清同意，便跃上二楼去勘察赵富润被杀的第一现场。沈扬清怕秋婼离尴尬，便跳出来打圆场，“秋楼主勿怪，我这位小兄弟素来不善言辞，得罪之处还请你不要放在心上。”
秋婼离会心一笑，施礼道：“沈大人，更深露重，妾身先行告辞。”
就在这时，车夫慌里慌张地闯了进来，张口喊道：“楼主！车辕一面裂开了！”
秋婼离秀眉微紧，“好端端的怎会裂开？”
“许是硌着硬物……”车夫脸色发红，连连告罪：“都是小的失职！请楼主狠狠责罚！”
秋婼离摆了摆手，“回去自然要罚你，眼下却该如何是好？”
醉月坊老鸨主动说道：“妾身这里的马匹都已经发买，后院倒是还有一副闲置的车辕，秋楼主若是不嫌弃，妾身叫人给您换上。”
秋婼离叮嘱车夫几句，便遣他跟着老鸨过去换车辕，自己则领着侍女站在萧瑟的门庭前等候，瞧着人在魂不在的侍女，问道：“你今日心不在焉，可有事情瞒着我？”
“楼主恕罪！”芬儿羞愧地低下头，解释道：“婢子表兄在义庄当仵作，今早被歹人打了一顿，婢子是担心他……”
秋婼离问道：“无缘无故，怎么会被人打了？”
“婢子不知，这事说起来邪门得很！”芬儿神神叨叨地说道：“不只婢子表兄，义庄的年轻仵作今早都被揍得鼻青脸肿，也不知是不是开膛破肚太多，得罪了哪路鬼神！”
秋婼离吩咐道：“既如此，准你回去照顾他几日。”
“多谢楼主！”芬儿欣喜不已，顿了顿又切切道：“婢子有话不知当讲不当讲……”
“那就别讲。”
“楼主……”芬儿有些傻眼。
秋婼离轻笑道：“我逗你呢，同我还藏着掖着吗？”
芬儿愤愤说道：“楼主您何必对醉月坊施以援手！那老鸨平素就嚣张跋扈惯了，仗着手中攥着三两个有异心的红牌，竟不把我们相思小筑放在眼里，活该落得如此下场！”
秋婼离叹息道：“我们在这风尘中打滚求生，皆有各自的难处，有缘才同吃一碗饭。如今她翻船落难，我们捞一把，他日我们落水，也会有人相救。”
芬儿撇了撇嘴，冷哼道：“谁都会来救我们，她也不会伸一根手指头……”
“住口！”秋婼离指着芬儿的鼻子严厉地斥责道：“是我太惯着你了，竟将你养得如此刁蛮，全无半分恻隐怜悯之心！”
“楼主……芬儿知错了……”芬儿抱着秋婼离的手臂撒娇告罪，却一点也看不出敬畏之意，外人看来这哪里是什么身份悬殊的主仆，分明是一对亲亲热热的姐妹。
就在这时，身后传来含着笑意的赞扬——“锦上添花易，雪中送炭难，秋楼主能有此等胸怀与见识，实在是难得啊！”